И он был во многом прав. Что значили несколько жалких ремней на ее руках?
Наутро хутор Угольные Ямы опустел. Сам ее хозяин со своим маленьким, но доблестным войском поехал на юг вместе с Фрейвидом хёвдингом и его дружиной, а Альрик Сновидец с десятком хирдманов повез вглубь Медного Леса Хёрдис Колдунью. Оба отряда отправились в путь одновременно. Оказавшись за воротами, Фрейвид и Хёрдис разом обернулись, посмотрев друг на друга. Взгляды их встретились, и больше в них не было вражды, а только желание увидеть и запомнить навсегда. Оба знали, что расстаются навеки и больше никогда им не придется встретиться в мире живых. Вот только о том, кто из них вскоре уйдет, а кто останется, у каждого было свое собственное мнение.
Фрейвид неподвижно сидел в седле, провожая глазами Хёрдис, и испытывал облегчение, оттого что наконец-то избавился от этого несчастья. Но к облегчению примешивались смутная тревога и грусть. Теперь он ясно осознавал то, что все двадцать лет ее жизни ускользало от внимания: Хёрдис была истинным его порождением и именно ей, единственной из четверых детей, в полной мере достались все его качества. Если бы он понял это вовремя, если бы обратил на нее внимание еще в детстве и воспитал как свою дочь, а не как дочь рабыни, то все могло бы сложиться иначе. В ней он мог бы найти опору гораздо более сильную, чем в Виги или даже в самом Стюре… Чего стоил только Большой Тюлень и фьялленландские корабли… Но поздно!
Наконец Фрейвид стряхнул неуместную задумчивость, хлестнул плетью по конскому боку и поскакал прочь от ворот усадьбы. Но с расстоянием невидимая нить не рвалась, Фрейвид по-прежнему чувствовал, что Хёрдис где-то близко, невидимо стоит у него за плечом. Ему казалось, что вместе со своей злополучной дочерью он и сам какой-то частью вскоре переселится в иной мир. Или – останется в этом.
– Посмотри, Хродмар, там опять камень! – воскликнул Колль и тронул товарища за локоть.
Обернувшись, Хродмар увидел, что его веселый приятель многозначительно двигает светлыми бровями и кивает куда-то в сторону. Они вдвоем шли впереди небольшой дружины из двух десятков хирдманов, посланной Торбрандом конунгом разведать дорогу. Колль Китовое Ребро, которого ничто не могло заставить долго молчать, уже успел сравнить их отряд с языком дракона, которым тот сначала ощупывает добычу, прежде чем съесть, и теперь искал, как бы еще позабавиться. Вот только Хродмар был не слишком склонен поддерживать разговор.
– Ну и что? – спросил Хродмар и на всякий случай окинул быстрым внимательным взглядом серую гранитную скалу, выдававшуюся с берега в волны. Скала была похожа на дракона, который лежит на брюхе мордой к самой воде, как будто пытается выпить море. – Камень как камень. Чем он тебе не нравится?
– Там, возле усадьбы Фрейвида Огниво, тоже был камень, помнишь? Такой большой, бурый, а под ним жил тот тюлень. Помнишь, от которого мы едва ушли живыми?
– Ну и что? – повторил Хродмар, стараясь не показать недовольства, но брови его сами собой хмурились.
– Вот я и подумал: может, у квиттов под каждым большим камнем живет по своему чудовищу? – с притворным ужасом продолжал Колль.
– Тебе надо было оставить дома твой язык! – сурово сказал Хродмар, вовсе не желая хотя бы улыбнуться в ответ.
Ему было очень неприятно вспоминать события лета, принесшие фьяллям так мало славы. Но Колля это, кажется, забавляло. Свои подвиги он начал с того, что еще в семнадцать лет, живя в усадьбе отца, при дележке китовой туши пришиб одного из соседских работников китовым ребром, за что и получил соответствующее прозвище. Злоязыкий Асвальд сын Кольбейна говорил иногда, что Коллю, как видно, и самому досталось по лбу другим концом того ребра и с тех пор он смеется, будто дурачок, от всякой малости. Это было преувеличением, но иной раз и Хродмару хотелось, чтобы его товарищ получше понимал, над чем не стоит шутить.
– А этот камень похож на дракона! – увлеченно продолжал Колль. – Смотри, смотри, он шевелится! Вот сейчас он встанет…
– Тебя он съест первым! – отрезал Хродмар. – Умоляю тебя, помолчи!
