Юлю разобрало любопытство, она выбралась на берег и, присев на теплый бетон, стала изучать незнакомого мальчишку. Тот искоса глянул в ее сторону, досадливо поморщился, потом крутнул головой, как бы говоря: "Ну и сиди, фиг с тобой". Подошел к воде, деловито послюнил палец и поднял его над головой. Потом что-то подправил у кораблика и осторожно опустил его в воду. И кораблик вдруг резво побежал поперек пруда, строго выдерживая ровный курс. Мальчишка удовлетворенно хмыкнул. Юля раскрыла рот:
- Вот здорово... Ты сам его сделал?
- Нет, бабушка. Лобзиком выпилила.
- Да я серьезно... Сам, что ли?
- Ну...
Мальчишка особой болтливостью не отличался. Но Юля почему-то не фыркнула и не уплыла. Может быть потому, что увидела, как мальчишка смотрел вслед уплывающему кораблику...
- Ты недавно здесь? - вновь попробовала она разговорить его.
- Недавно...
- А откуда приехал?
- С Балтики. Из Калининграда.
- На каникулы?
- Если бы... - сипло выдохнул мальчишка, и вдруг закусил губу.
Юля немного испугалась. Да что же это за день такой сегодня! Одни несчастья у всех кругом. Она осторожно тронула его за рукав.
- У тебя случилось что-то, да? - тихонько спросила она.
Помолчав немного, Киль коротко рассказал ей все.
- Так вот... Теперь у бабушки живу, вон в том доме. А ты тут чего? Купаешься? - спросил он Юлю, чтобы она не вздумала его жалеть - Киль этого не переносил.
- Почему купаюсь? Живу я здесь.
- В смысле? - не понял Киль. - Возле пруда живешь, что ли?
- Да не возле, а в самом пруду. Ну... Русалка я, - пояснила Юля и почему-то покраснела.
- Ладно травить-то, - недоверчиво протянул Киль. - Я серьезно спрашиваю.
- Ну и я серьезно. Русалка.
Киль почувствовал легкое раздражение. Издевается над ним эта москвичка, что ли? Что он, русалок не видал? Да сколько раз, в разных морях. Ну, подплывали к борту, улыбались, чаще всего выпрашивали конфеты, а иногда дразнились. Девчонки как девчонки - и японки встречались, и англичанки, и даже негритянки. Но все они были с рыбьими хвостами, это Киль отлично помнил! А у этой - ноги как ноги, вон - даже коленка поцарапана. И никакой чешуи, обычный купальник с рыбкой на пузе. Киль примерно так и сказал:
- Ага, русалка... А хвост тебе щука отъела? - и хотел добавить еще что-нибудь ехидное, но не успел, потому что девчонка захохотала так, что замолчали лягушки на всем пруду.
- Ой, не могу мамочки! Ну, моряк - я сейчас умру!
- Ты чего?! - потрясенно спросил Киль, он ожидал чего угодно, но только не такого оскорбительного хохота.
- Да сейчас, сейчас, - сквозь смех икнула Юля, - сейчас...
- У-ф-ф, - отдышалась она, вытирая выступившие слезы, - ты только не обижайся, ладно?
- Ну, чего?
- Нет, честно - ты раньше живых русалок видел?
- Нет, в мультиках только! - возмутился Киль. - Да сколько угодно, елки-палки! Хихикают, да жвачку просят. И все с хвостами, между прочим!.. Хотя, - осекся он, - то вообще-то морские русалки были. А у пресноводных, значит, хвостов нет?
- Да ни у каких их нет. Гидрокостюм с моноластом - вот тебе и весь хвост. Вернее, он ихтиокостюм называется.
- И у тебя есть? - все еще недоверчиво спросил Киль.
- Есть. На вешалке висит.
- А чего не надеваешь?
- Иногда надеваю. Но в нем на берег вылезать неудобно, а я люблю тут на плитах посидеть. А когда музыку слышно, то и потанцевать люблю, - призналась Юля. - Ой, ты только не говори никому, ладно? Я только когда не видит никто... - спохватилась она.
- Да ну, зачем это мне? Да я и не знаю тут еще никого. А с хвостом ты меня здорово в галошу посадила, - вдруг рассмеялся Киль. - Ну, я и салага, оказывается... А вообще-то я раньше русалок только с корабля видел.
- Ну, им-то там, конечно, в ихтиокостюмах удобнее, - согласилась Юля, куда им в открытом море вылезать? Они там, наверное, их и на ночь не снимают. А я вот еще никогда настоящего моря не видела...
Так они и познакомились. Киль научил Юлю, как правильно устанавливать паруса и руль на пенопластовых корабликах, чтобы те плыли туда, куда хочешь, и они устраивали на пруду настоящие парусные гонки или регаты - так они правильно называются. А Юля давала Килю почитать свои любимые книжки. Книжки были из специального мягкого белого пластика, чтобы не раскисали в воде. Юле этой осенью тоже пора было идти в школу. Однажды она предложила Килю показать дорогу к школе, и они зашагали по узкой тропинке среди зарослей лопухов и цикория. Юля показывала Килю окрестности: "Ну, это гастроном, это ты знаешь. Вон за теми домами - березовая роща, а в ней - церковь. Маленькая, а такая красивая... А там дальше - кинотеатр. Называется "Бирюсинка", а что это такое, я и не знаю, честно говоря. Может, что-то вроде бусинки?" Киль в географии разбирался, и пояснил Юле, что в Сибири есть такая река Бирюса и высказал догадку, что это название происходит оттуда.
