- Ну ладно, насмотрелись, а теперь расскажите мне, что вы здесь делаете, - сказал Джонкарта.
- Нас сбили, - ответил Билл. - Вы к этому имеете какое-нибудь отношение?
- Как в воду глядели, приятель. Я сам это и сделал из вот этого моего радиевого ружьишка. На нашем плато крепко не хватает сырья, так что стоит какой-нибудь летучей машине залететь к нам, как мы ее сбиваем. А из металла делаем мечи, ружья, ножи, бомбы - ну, сами понимаете.
- Еще бы, - сказала Мита. - И, наверное, еще остается на сыротерки, мясорубки, саксофоны и погремушки?
- Восхищен вашим остроумием, дорогая Мита. Только мясорубками не повоюешь.
- А не скажете ли вы нам, смуглячок, с кем - или с чем - вы воюете?
- Отчего же, с удовольствием. На этом плато живут два разумных вида. Один из них, ясное дело, куда разумнее, чем другой. Здесь есть краснокожий народ Бартрума и отвратительные, мерзкие и вонючие зеленые человечки Бартрума. Эти отталкивающие существа легко опознать даже в темноте - не только по запаху, но и по тому, что у них по четыре лапы. И клыки, в точности как у вас, Билл. Что наводит меня на кое-какие подозрения.
- Посчитайте мои руки! - сердито сказал Билл. - А четыре лапы и зеленая шкура - это очень похоже на чинджеров. Может быть, они им приходятся родственниками.
- А могу я спросить, кто такие эти чинджеры?
- Враги, с которыми воюем мы.
- Воюете? Ай-яй-яй! Только не говорите мне, что вы воюете с ними погремушками и мясорубками. - С этими словами он подмигнул Мите, которая в ответ сморщила нос.
- В общем, у нас своя война. Это не значит, что нам она нравится.
- Ну, я ничего против своей не имею. Я потомок многих поколений воинов…
- Послушайте, - сказал Билл, повысив голос, чтобы заглушить громкое бурчанье в пустом животе. - С тех пор как мы последний раз ели, прошло очень много времени. Не могли бы мы продолжить беседу за обедом - если только вы знаете, где тут можно раздобыть обед?
- Нет проблем. Пищи в достатке - как только вы запишетесь в добровольцы.
- Так и знал - всегда есть какая-нибудь зацепка.
- Никакой зацепки. Вот, взгляните на этот аппетитный кусок мяса.
Он отцепил от своей упряжи кожаную сумку и вынул из нее копченый окорок тоута.
- Могу предложить краткосрочный контракт. Всего одна вылазка, и вы получаете почетную отставку. К тому же это будет спасательная операция.
- Я уже записалась, - сказала Мита, протянув руку к мясу. - Давайте сюда!
- И я!
Но Джонкарта отдернул руку с мясом и сделал шаг назад, наполовину вытащив меч из ножен.
- Одну минуту, прошу вас. Сначала присяга. Положите правую руку на сердце - у вас есть сердце? Хорошо. Повторяйте за мной. Клянусь Великим Эмболизмом, властителем солнц и звезд, хранителем Бартрума, покровителем краснокожих, врагом зеленых, верной гибелью белых обезьян, подателем благ и всеобщим защитником, что я буду верен Джонкарте с Бартрума и всем, кто служит под его началом, буду повиноваться всем приказам и принимать душ не реже раза в неделю.
Они повторяли за ним, захлебываясь слюной, набегавшей у них от запаха сочного мяса тоута, и жадно схватили ломти, которые он отрубил своим мечом.
- Отличная закуска, правда? Сам коптил. А пока вы жуете, я объясню вам, что мы должны сделать. Дело в том, что принцесса Дежа Вю [дежа вю - «уже виденное». Психологический термин, означающий появление у человека ощущения, будто происходящее с ним уже имело место в прошлом], в которую я страстно влюблен, возвращалась с воздушной фабрики, где делают весь воздух для этой планеты, когда на нее и ее свиту напала банда мародеров - злобных зеленых во главе с самым злобным из них по имени Таре Тукус. Всех ее спутников предали ужасной смерти, ее верхового тоута убили - вы как раз съели по кусочку его мяса, я решил, что не пропадать же добру, - а ее похитил этот Таре Тукус вместе со своей гнусной шайкой.
- А вы при этом присутствовали? - спросил Билл, не подумав.
- Нет. К своему отчаянию, я прибыл на место происшествия слишком поздно - иначе из этих мерзавцев никто не остался бы в живых. Все, что случилось, я прочел по их следам на мху, не сохраняющем следов, ибо я великий охотник и следопыт. Никто другой не смог бы найти следы на мху. Только я, вскормленный воинами-апачами…
