В это время жил в земле Тов Иеффай Галаадитянин, изгнанный из родного дома братьями своими по домашним несогласиям. Это был человек, известный своею храбростью; и собирались к нему, и выступали с ним разные праздные люди против притеснителей их народа.
К нему-то и обратились старейшины Галаадские и сказали ему: "приди, будь у нас вождем, и сразимся с Аммонитянами".
Иеффай возразил им: "не вы ли возненавидели меня и выгнали из дома отца моего? зачем же пришли ко мне ныне, когда вы в беде"?
- Для того мы пришли к тебе, - отвечали ему старейшины, - "чтобы ты пошел с нами, и сразился с аммонитянами, и был у нас начальником всех жителей Галаадских". - И сказал им Иеффай: "если вы возвратите меня, и Господь предаст мне Аммонитян, то останусь ли я у вас начальником"?
- "Господь да будет свидетелем между нами, что мы сделаем по слову твоему"! обещали ему старейшины. - Тогда Иеффай вступил в переговоры с царем Аммонитским, отправил послов сказать ему: "что тебе до меня, что ты пришел ко мне воевать на земле моей"? Царь Аммонитский сказал послам: Израиль, когда шел из Египта, то захватил землю мою; пусть он возвратит мне ее, тогда и я отступлю.
- Не брал Израиль земли Моавитской и земли Аммонитской, - отвечал через послов своих Иеффай, - но Сам Господь, Бог Израилев предал и народ и земли те в руки Израиля и получил их в наследие Израиль, "а ты хочешь взять его наследие"? "Уже триста лет Израиль живет во всех городах, которые близ Арнона; для чего вы в то время не отнимали их? А я невинен пред тобою, и ты делаешь мне зло, выступив против меня войною".
Но царь Аммонитский не послушал слов Иеффая.
"На Иеффае же был Дух Господень" и, руководимый Им, он выступил против Аммонитян. "И дал обет Господу и сказал: если Ты предашь Аммонитян в руки мои, то, по возвращении моем с миром, что выйдет из ворот дома моего навстречу мне, будет Господу, и вознесу сие на всесожжение".
И поражены были Аммонитяне "поражением великим" и смирились они перед Израильтянами.
Дочь Иеффая.
Когда же Иеффай возвратился победоносный в дом свой, то вышла к нему навстречу единственная дочь его, приветствуя его с тимпанами и ликами.
"Когда он увидел ее, то разодрал одежду свою и сказал: ах, дочь моя! ты сразила меня; и ты в числе нарушителей покоя моего! я отверз (о тебе) уста мои пред Господом, и не могу отречься.
Она сказала ему: отец мой! ты отверз уста твои пред Господом: - и делай со мною то, что произнесли уста твои, когда Господь совершил через тебя отмщение врагам твоим, Аммонитянам.
И сказала отцу своему: сделай мне только вот что: отпусти меня на два месяца; я пойду, взойду на горы, и оплачу девство мое с подругами моими".
И когда, проведя в горах два месяца среди подкрепляющей и возвышающей дух природы, дочь Иеффая возвратилась в дом отца своего, то "совершил он над нею обет свой" и посвятил ее на служение Богу при скинии.
"Иеффай был судьей Израиля шесть лет, и умер, и погребен в одном из городов Галаадских" [После Иеффая были судьями над Израилем: Евсевон из Вифлеема - в продолжение 7-ми лет, Елон Завулонян, судивший 10 лет, Авдон Пирафонян, судивший Израильтян 8 лет.] (Кн. Судей, гл. X, 6, 7, 16-18. Гл. XI, 1, 5, 9, 10-13, 15, 22, 23, 26, 27, 29-31, 33, 37. Гл. XII, 7).
Между тем, "сыны Израилевы продолжали делать злое пред очами Господа, и предал их Господь в руки Филистимлян на сорок лет.
В то время был человек из Цоры, от племени Данова, именем Маной". Он был женат, но детей не имел. И вот, явился Ангел Господень ему и жене его, и возвестил им, что у них родится сын и что "бритва не коснется головы его, потому что от самого рождения своего младенец сей будет назорей Божий, и он начнет спасать Израиля от руки Филистимлян", и что, как назорей, т.е. человек, посвященный на служение Богу, "пусть не пьет он вина и сикера, и не ест ничего нечистого".
Слова Ангела исполнились: "родила сына жена Маноя и нарекла ему имя: Самсон. И рос младенец, и благословлял его Господь". И отличался он с юности силою необыкновенною.
Это время для Израильтян было очень тяжелое: Филистимляне властвовали над ними и угнетали их данью непосильною. Самсон скорбел о своем народе и жаждал его освобождения. Входя в сношения с Филистимлянами по разным поводам, он однажды "пошел в Фимнафу, и увидел в Фимнафе женщину из дочерей Филистимских (и она понравилась ему"). - Он сказал об этом своим родителям и просил их: "возьмите ее мне в жены". - "Разве нет женщин между дочерями братьев твоих и во всем народе моем, что ты идешь взять жену у Филистимлян необрезанных"? - возразили ему отец и мать его.
