Одним из самых ожесточенных гонителей последователей учения Христа оказался некто Савл, из города Тарса, принадлежавший к секте Фарисеев, искренно преданный закону Моисееву и горячо восстававший против тех, кого он считал разорителем его... Он "терзал церковь, входя в дома, и, влача мужчин и женщин, отдавал в темницу.
Между тем рассеявшиеся ходили и благовествовали слово. Так Филипп пришел в город Самарийский и проповедовал им Христа. Народ единодушно внимал тому, что говорил Филипп, слыша и видя, какие он творил чудеса, - ибо нечистые духи из многих, одержимых ими, выходили с великим воплем; а многие расслабленные и хромые исцелялись. И была радость великая в том городе.
Находился же в городе некоторый муж, именем Симон, который пред тем волхвовал и изумлял народ Самарийский, выдавая себя за кого-то великого.
Ему внимали все от малого до большого, говоря: сей есть великая сила Божия. А внимали ему потому что он немалое время изумлял их волхвованиями. Но, когда поверили Филиппу, благовествующему о Царстве Божием и о имени Иисуса Христа, то крестились и мужчины и женщины. Уверовал и сам Симон и, крестившись, не отходил от Филиппа; и, видя совершающиеся великие силы и знамения, изумлялся.
Находившиеся в Иерусалиме Апостолы, услышав, что Сама-ряне приняли Слово Божие, послали к ним Петра и Иоанна, которые, пришедши, помолились о них, чтоб они приняли Духа Святого, - ибо Он не сходил еще ни на одного из них, а только были они крещены во имя Господа Иисуса. Тогда возложили руки на них, и они приняли Духа Святого.
Симон же, увидев, что через возложение рук Апостольских подается Дух Святой, принес им деньги, говоря: дайте и мне власть сию, чтобы тот, на кого я возложу руки, получал Духа Святого.
"Но Петр сказал ему: серебро твое да будет в погибель с тобою, потому что ты помыслил дар Божий получить за деньги. Нет тебе в сем части и жребия, ибо сердце твое не право пред Богом. Итак покайся в сем грехе твоем и молись Богу; может быть, отпустится тебе помысел сердца твоего. Ибо вижу тебя, исполненного горькой желчи и в узах неправды. - Симон же сказал в ответ: помолитесь вы за меня Господу, дабы не постигло меня ничто из сказанного вами.
Они же, засвидетельствовав и проповедав слово Господне, обратно пошли в Иерусалим, и во многих селениях Самарийских проповедали Евангелие.
А Филиппу Ангел Господень сказал: встань, и иди на полдень, на дорогу, идущую из Иерусалима в Газу, на ту, которая пуста. - Он встал и пошел. И вот, муж Эфиоплянин, евнух, вельможа Кандакии, царицы Эфиопской, хранитель всех сокровищ ее, приезжавший в Иерусалим для поклонения, возвращался и, сидя на колеснице своей, читал пророка Исайю.
Обращение в веру Христову Ефиоплянина, вельможи царицы Ефиопской.
Дух сказал Филиппу: подойди и пристань к сей колеснице. Филипп подошел и, услышав, что он читает пророка Исайю, сказал: разумеешь ли, что читаешь? - Он сказал: как могу разуметь, если кто не наставит меня? - и попросил Филиппа взойти и сесть с ним.
А место из Писания, которое он читал, было сие: как овца веден Он был на заклание; и как агнец пред стригущими его безгласен, так Он не отверзает уст Своих. В уничижении Его суд Его совершился. Но род Его кто изъяснит? ибо вземлется от земли жизнь Его. (Исайи LIII, 7, 8).
Евнух же сказал Филиппу: прошу тебя сказать, о ком пророк это говорит? о себе ли, или о ком другом?
Филипп отверз уста свои и, начав от сего Писания, благовествовал ему об Иисусе. - Между тем, продолжая путь, они приехали к воде; и евнух сказал: вот вода; что препятствует мне креститься? Филипп же сказал ему: если веруешь от всего сердца, можно. - Он сказал в ответ: верую, что Иисус Христос есть Сын Божий. - И приказал остановить колесницу, и сошли оба в воду, Филипп и евнух; и крестил его.
Когда же они вышли из воды, Дух Святой сошел на евнуха, а Филиппа восхитил Ангел Господень, и евнух уже не видел его и продолжал путь, радуясь. А Филипп оказался в Азоте и проходя, благовествовал всем городам, пока пришел в Кесарию". (Деян. VIII, 3-40).
----
Но Богу угодно было даровать Церкви еще иную, великую победу... Не восхотел Он, чтобы Церковь Его ограничилась тесным кружком одних Иудеев, и вот, наступил час, когда перед Нею должны были расступиться пределы, за которыми существовали и прочие народы земные. Орудием же исполнения этого Божьего определения должен был сделаться Савл, бывший яростный гонитель Ее...
