Ветер с Гор, изумленный, не верящий свои глазам, махал лебедю вслед рукой, пока птицы не исчезли за деревьями.
- Это чудо! Вы исцелили его! - восторженно произнес Ветер с Гор, обращаясь к старухе.
- Ничего я с ним не делала, он просто поверил в свои силы, - ответила она. - Каждому следует верить в свои силы, тогда каждый сможет летать.
Старуха направилась в дом, Ветер с Гор было пошел за ней, но она резко остановилась, развернулась и проговорила:
- А ты куда? Ты тоже отправляйся в свой полет. Твое больное крыло также обрело силу.
- Да, действительно, мне пора, потому что мои домашние уже наверное разволновались, что я сегодня не ночевал дома.
И тут Ветер с Гор, поддавшись внезапному порыву души, подскочил к старухе, обнял ее и три раза по христианскому обычаю поцеловал в худые щеки. Старуха не сопротивлялась. Ему даже показалось, что в ее глазах сверкнули слезинки.
- Спасибо вам за все! За ваше доброе сердце!
- Ступай с любовью, - выговорила она и, отвернувшись, пошла в избу.
Глава 41
Незнакомка
Домой Ветер с Гор не шел, а прямо-таки летел на крыльях. Душа его ликовала, на сердце было легко и радостно. Он не мог понять, отчего такой восторг воцарился в его душе, да и не хотел размышлять об этом. Может быть, оттого, что он так хорошо выспался или на него повлияли те удивительные сны, какие он видел этой ночью? Неизвестно... Но одно явственно ощущал всем своим существом: те оковы, что прежде держали его жизнь в плену, упали и он теперь - словно птица, вырвавшаяся из клетки на волю.
"А ведь правду сказала старуха, что мое больное крыло выздоровело. Я чувствую себя подобно лебедю, взмывшему в небеса, - думал он. - Какое счастье, что моя птица вновь обрела способность летать. Какой добрый знак! Теперь лебедь вернется к своим друзьям, к своей привычной жизни, которая наверное и есть счастье. Только понимаешь это, когда этого лишаешься".
Ветер с Гор скорым шагом вошел в деревню. И тут он заметил, что в деревне что-то изменилось, но что именно - не мог понять и не придал этому значения, поскольку слишком торопился.
Он постучал в дверь. Через мгновение дверь открылась, и ему навстречу вышла незнакомая девушка.
- Здравствуйте, вы кто? - сказал Ветер с Гор, удивленный присутствием незнакомки в своем доме. - А где Гануш?
И он тут же, не давая ей возможности ответить, быстро обогнул девушку, проник в дом и крикнул:
- Гануш, ты где? Я вернулся!
Он быстро заглянул во все комнаты - никого нет. Тогда он с растущей тревогой на сердце выскочил из дома и увидел, что девушка стоит не двигаясь на том же месте, закрыв лицо руками и подергивая плечами, всхлипывает. Ассоль же вела себя странно, она терлась о ноги незнакомки, виляла хвостом и скулила.
- Да что же это такое? - спросил он, чувствуя, как внутри у него все холодеет. - Что с Гануш, где она?
И тут незнакомка произнесла фразу, от которой у Ветра с Гор подкосились ноги.
- Гануш прямо перед тобой, - проговорила девушка сквозь слезы.
- Что значит "передо мной"? - с возмущением спросил он.
- Я и есть Гануш, - промолвила девушка и добавила. - Как же долго тебя не было!
- Ты - Гануш?! - воскликнул Ветер с Гор. - Да что случилось? Что все это значит?
- Что случилось? - сказала она. - Тебя не было целых семь лет!
Ветер с Гор схватил руки девушки и убрал их от лица, жадно всматриваясь в него. Его сердце стучало так быстро и сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди. И с каждым ударом взволнованного сердца он узнавал в лице этой девушки знакомые черты Гануш.
- Боже мой! - прошептал он. - Так это ты?!
- Я, - ответила она.
И девушка кинулась ему на шею и с силой прижалась к его груди.
- Как же долго тебя не было! Как долго! Но я верила, я знала, что ты вернешься, обязательно вернешься.
- Семь лет? Семь лет? Семь лет?- как заклинание сдавленным голосом твердил Ветер с Гор.
Глава 42
Пустырь
Ветер с Гор мчался на Святое Болото так быстро, как не бегал никогда в жизни. Все его существо превратилось в бег. Ассоль бежала впереди, вывалив язык и едва вписываясь в ритм движения. Она постоянно останавливалась, желая передохнуть, и Ветер с Гор, натыкаясь на собаку, командовал:
