Наконец они доползли до заброшенной деревни, в которой осталась неповрежденной лишь одна изба. Другие были развалены временем, размыты дождем, расшатаны ветром и засыпаны снегом.
Путники сделали маленький привал, разглядывая то, что им открылось.
Возле единственной целой избы высилась одинокая береза, которая устремилась высоко в небеса. "Эта береза подобна старому, умудренному жизнью человеку, смотрящему в вечность" - подумал Ветер с Гор.
Казалось, что ее раскидистые ветви касаются неба, и, может быть, потому на них приютились несколько больших гнезд. Два огромных ворона гордо восседали на самой верхушке березы и с достоинством, явно осознавая свое место в этом мире, осматривали пришельцев. Ниже суетились две сороки, принявшиеся усиленно трещать - сообщать последнюю новость о появлении странников.
Из трубы единственной целой избы вился легкий дымок.
"Слава Богу, - с облегчением вздохнул Ветер с Гор. - Старик еще жив!"
Глава 11
Исповедь
В печи тихо потрескивали дрова. Ветер с Гор сидел, за столом и неспешно пил чай с медом из пыхтящего самовара. Старик полулежал на кровати, прислонившись к подушкам. Его прозрачный взор был устремлен в окно, за которым виднелось белое поле, обрамленное высоким, густым лесом. На улице кружился пушистый снег.
- Жизнь моя, добрый человек, пролетела как миг, как один день. Много повидать и испытать мне довелось на своем веку.
Голова старика была покрыта густым серебром волос. Худые кисти рук были сложены крестообразно на груди. У него были длинные, жилистые пальцы музыканта. В монашестве старец носил духовное имя Меркурий.
Ветер с Гор сразу ощущутил себя рядом с ним так, будто вернулся домой после утомительного, многотрудного путешествия. И он наслаждался покоем, которым была насыщена атмосфера вокруг старца.
- С детства мне твердили, что я не от мира сего. Да и сам я чувствовал, что не похож на других. Всегда мне было тесно в тех рамках и правилах, по которым жили окружающие меня люди. Моя душа все время рвалась в заоблачные дали, как птица из клетки, - произнес старик, не отводя взора от окна перед собой.
- Мне кажется, что каждый человек чувствует себя особенным, - возразил Ветер с Гор.
- Но не все следуют своей особенности, - промолвил старик. - Я же стремился со всей горячностью и отчаянием ответить себе на вопросы: кто я? зачем я живу? для чего существует этот мир?
Старик закрыл глаза, видимо вспоминая свою прожитую жизнь.
- Мне виделся мир несовершенным, полным невежества и порока. Я искал путь к преображению человеческого бытия. Читал много духовных, религиозных книг. И почти в каждой говорилось о том, что нужно оставить все земное, временное и обратиться к вечному. И я свято поверил, что если я посвящу свою жизнь служению Богу, то смогу всем помочь. Пусть эта помощь будет мизерной, думал я, но она все-таки сделает мир хоть на капельку лучше, чище, добрее.
- Мне кажется, вы рассказываете обо мне.
- Это не случайно, что Господь свел нас, добрый человек, - произнес с улыбкой старик, повернувшись в сторону гостя и глядя ему в глаза. - Я так жаждал исповедаться перед смертью, молил Господа о такой милости.
Старец Меркурий отвернулся и тяжело вздохнул.
- Только не с кем было даже просто поговорить. Местные жители обходят стороной мой дом, а если и встречаются изредка, то прячут глаза и стараются быстрее уйти.
- Для исповеди вам нужен священник, - сказал Ветер с Гор, понимая, куда клонит Меркурий.
- Священник, добрый человек, не тот, кто носит рясу, а тот, кто живет с открытым сердцем, - выразился старик.
- О вас ходят всякие слухи, вас называют изгоем, монастырской братии запрещается общаться с вами.
- Коли ты пожаловал ко мне, значит, ты не веришь тому, что обо мне говорят.
- Я пришел к вам потому, что ощущаю тоже себя изгоем в этом мире, произнес Ветер с Гор. - И хотя общаюсь со всеми, но чувствую себя одиноко.
- Я бы просил тебя принять мою исповедь, - попросил Меркурий. - У тебя доброе сердце, и ты способен понять меня.
- Хорошо, я постараюсь, хотя это большая ответственность, - согласился Ветер с Гор. - В свою очередь я бы хотел задать вам много вопросов, которые для меня очень важны. Я чувствую, что у вас огромный опыт и вы способны помочь мне разобраться в них.
