***
Пройдя через массивные ворота во внутренний двор баронской твердыни, я увидел уже спешившегося дядю с рыженькой девчушкой лет 9-10 на руках. Рыжик крепко обнимала Тудора за шею и что-то шептала ему на ухо. Дядя улыбаясь кивал ей в ответ, а в его глазах читались искренние любовь и нежность к ребенку.
— Артон, подходи, не стесняйся! — заметил меня Тудор и приглашающе махнул рукой.
Девочка, без сомнения, кузина Артона — Элейн, кинула на меня быстрый взгляд, еще раз обняла отца и начала вырываться, чтобы ее вернули на землю. Дядя широко улыбнулся, поцеловал дочку в лобик и отпустил. Элейн побежала ко мне, остановилась в паре метров и, уперев руки в бока, сердито спросила:
— Ты где был? Тебя вообще одного нельзя отпускать! Пришлось папу за тобой отправлять. Ты — плохой!
Глядя на этого рыжего ангелочка с нахмуренными бровками и аккуратным носиком, осыпанном веснушками, можно было только утонуть в умилении. Голубое платьице с рюшами на плечах и аккуратные башмачки довершали кукольный образ моей кузины.
— Я… Э-э-э… — беспомощно промычал я в прострации, не находя, что ответить.
— Элейн, погоди! — пришел мне на помощь дядя. — Артон был ранен. Сейчас-то в порядке, но у него проблемы с памятью. Потом ему все выскажешь, а пока я тебя попрошу ему помочь. Представь, будто он впервые у нас в замке. Расскажешь ему обо всем?
Голубые глазищи кузины сначала округлились, а потом хитро прищурились:
— То есть ты не помнишь, как я пролила тебе тогда чернила на штаны? — выцепила главное из рассказа Тудора эта анимешная принцесса.
Я отрицательно замотал головой.
— Ха, а этого и не было! Я тебя проверяла. А еще ты обещал меня научить огонек зажигать рукой!
Из глубин памяти всплыла картинка с бежевыми бриджами, на которых осьминогом растекалось чернильное пятно. Видимо, начали по ассоциациям восстанавливаться отдельные воспоминания Артона. Как там звучало — «все что было не со мной — помню». И есть подозрение, что по поводу огонька тоже обещаний не было. Категорию субъекта «милый рыжик» придется менять с «ангелочка» на «коварную лисичку».
***
Вечер прошел скоротечно и довольно сумбурно для моего восприятия. Показали мою комнату (окошко — с мелкими мутноватыми стеклами в витражах), потащили помыться (прекрасных банщиц дядя мне пожалел!), выдали чистые одежду и обувку (попрыгал, помахал руками и ногами — жить можно, но не особо удобно), отвели в обеденный зал, уф.
Кроме благодушного и умиротворенного дяди с неугомонным лисенком за столом присутствовал с хитринкой поглядывающий на меня сухопарый мужчина, за шестьдесят годков по виду. Его седые и «творчески» растрепанные волосы не могли прикрыть главную отличительную примету — крупноватые оттопыренные уши. А я знаю, как тебя дразнили в детстве!
Тудор представил чебуратора как Алтеуса ги Варро, главного, правда, потому как единственного, мага Южной Пади и своего старого соратника и друга. И тут же дополнил, что знакомимся второй раз, а также про обстоятельства моей амнезии. Алтеус благожелательно разрешил звать его вновь по имени или мэтром; выразил надежду, что восстановление мое пройдет благополучно и пообещал деятельное участие в подготовке к Академии. Остаток ужина пролетел за рассказом дяди о последних «приключениях» — в редакции «детям до 10». И завершился, в целом, напрашивающимся по логике, но все равно напрягающим меня обещанием-предложением мэтра Алтеуса — попозже и поподробнее пообщаться на тему проведенного ритуала.
Обмен пожеланиями доброй ночи и я, в сопровождении слуги (агентурное имя «Навигатор»), наконец добрался до своей кровати и уединения.
Хотелось откровенно забить на все, накрыться одеялом с головой и проспать до упора, пока не начнут будить, поливая водой. Но предчувствие того, что передышек не предвидится, а события могут наоборот — понестись вскачь, заставили меня отказаться от соблазна сразу уснуть. Я уселся с ногами на кровать, подложил подушку под спину и постарался выгнать из головы все беспокоящие мысли. Сконцентрировавшись на Иллюзии, вызвал «системное» меню. Требовалось, конечно, изучить получше и уже обретенные знаки Концептов, но мне не давала покоя та самая ночная вахта, когда меня подстерег Тудор. Кроме того, если атакующий, пусть и сильно специфический, инструмент у меня уже был, то в защите был полный провал, а ведь это — вопрос выживания при встрече с враждебным магом. С чего начнем? Приоритет номер раз — защита!
