А вообще он тогда меня подпоил и в кипящее масло бросить велел. И слух распустил, что якобы по ошибке изгоя подстрелил и после по-быстрому схоронил. И при этом искренне каялся и горевал — чтобы прощение подешевле от священников получить. Вот так я для всех и умер. Узнать меня после того, как видишь, достаточно трудно. А мне так даже лучше, любопытные редко одолевают.
— Неужели за все эти годы, кроме меня, никто так и не догадался, как отыскать Каина? — с тайной гордостью поинтересовался журналист.
— Ну почему... Были умники и до тебя — вон, например, Терри Пратчетт, фантаст ваш знаменитый, догадался уже давно. Он же вам такую доходчивую подсказку в своих книгах оставил! Только старый он, ему меня искать смысла нет...
Правда, таких настырных, как ты, ещё не было, это правда. — признал Каин, поднимаясь с места. — Всё, хорошего понемножку.
— А можно ещё один маленький частный вопрос? — робко осведомился парень.
— И что ж ты хочешь знать? — сипло захихикал Каин, откидывая чёрный капюшон с голого черепа и многозначительно вертя в руках косу. — Когда я к тебе приду, что ли?
Вначале было яблоко
Над перепуганным ангелочком, сторожем сектора Д, угрожающе нависла дебелая фигура начальника охраны. Перья каждого из шести крыльев архангела топорщились и тихо звенели — словно кто-то проверял остроту лезвия.
— Где яблоки номер... э-э... ДП4/12-1 и ДП4/12-2? — злобно проревел архангел, тыча пальцем в пухлый томик инвентарной ведомости.
Ангелочек съёжился, ткнул куда-то в сторону и выпалил:
— Это всё Враг! Это он виноват!
— Какой ещё Враг?! — опешил архангел и невольно оглянулся. — Откуда? Да тут с самого сотворения никакого Врага не предусматривалось!
— Самый настоящий! — Ангелочек взял себя в руки и принялся вдохновенно излагать заранее подготовленную версию. — Территорию ведь зачем огородили? Чтоб Враг с той стороны не пробрался!
— Да? Хммм-м-м... И каков он из себя, этот Враг? — недоверчиво покосился на него начальник.
— Откуда я знаю? Он же в чужие тела вселяется! — сделал большие глаза охранник. — О-о, это очень хитрый Враг! Через огорожу он ведь перелезть не может, её Сам строил...
Собеседники с благоговением поглядели вверх, сложили перед собой ладони и замерли.
— Да, так вот ограду он снаружи преодолеть не может, — через некоторое время спохватился ангелочек, — вот ему и остаётся изнутри действовать, через кого-нибудь.
— И через кого же он действовал?
Змея была очень зла — её сегодня обижали все кому не лень, без всякой причины. Такое, казалось бы, чудесное солнечное утро напрочь испортила пухленькая шиншилла: мерзавка цапнула её за хвост, приняв его за толстый корешок козлобородника. Если вас во время глубокого сна когда-нибудь цапали за хвост, вы обязательно посочувствуете змее, которая спросонья забылась настолько, что чуть не укусила шиншиллу в ответ. Но Запрет сработал, как всегда, безукоризненно, и животное, раздражённо шипя, полезло досыпать на ближайшее дерево. Цапнутый хвост змея аккуратно разместила в развилке ветки, чтобы случайно не свесился вниз.
Через полчаса, устав от доносившегося снизу хрупанья, она смирилась с мыслью, что сон испорчен напрочь, открыла глаза и огляделась. К наглой шиншилле за это время успело присоединиться несколько подружек — лужайка, похоже, пользовалась у них особой популярностью, и даже чьё-то громкое сопение в кустах не мешало зверькам завтракать. С опаской покосившись на грызунов, довольно похрустывающих сочными стеблями, змея поползла по ветке — и уткнулась носом прямо в жёлтый шарик с красным пятном на боку. Он свисал с верхней ветки и, казалось, даже немного светился; запах от него шёл просто одуряющий. Внимательно осмотрев диковинное лакомство со всех сторон, голодное пресмыкающееся аккуратно вонзило в него зуб.
Краснобокий шарик неожиданно пришёлся змее по вкусу: его кисло-сладкая мякоть не только утоляла голод и жажду, но и непонятным, но очень приятным образом прочищала мозги. Чувствуя в голове необычную лёгкость, животное уже раскрыло было рот, чтобы продолжить трапезу, но тут его кто-то схватил за шею.
