— Что вы!.. Это вы им говорите, — Юрок мотнул головой на притихших детей, вырвался из рук и закричал захлебываясь: — Он не мог улететь, у него крыло перебито! Не мог он, понимаете, не мог! Вы закрыть его забыли. Я знаю. Я же вам говорил, а вы!..
Прибежала вторая тетя, та, что приходила просить журавля.
— Мальчик, как его?.. Юра, Юрик, пойдем. Ты большой, пойдем. Мы доктора вызвали, и он вылечил Журку…
Она легко подталкивала Юрка в спину, и они оказались за дверью. Женщина долго еще говорила нараспев о докторе, о Журке…
А там в комнате — Юрок слышал — дети загалдели:
— А что такое Юра говорил?
— Разве Журка не улетел?..
Юрок брел по улице, размазывал по щекам слезы. Он их вытирал, вытирал, а они текли и текли…
Он долго еще всхлипывал в сарае, забившись в угол и сидя на корточках. И все смотрел на Журкино гнездо. И как наяву представлял: вечером, когда отец ушел встречать мать с работы, он снял со стены карабин, положил его в мешок. Туда же сунул кота. Набил патронами карманы и пошел в детсад. Взмокший, шатаясь от усталости, он привязал к скамейке у песочной ямы кота, приговаривая: «Потерпи, Барсик, потерпи немного», — а сам лег в песочницу. Нацелил карабин на улицу. И стал, ждать. Он знал одно: он должен убить всех, кто может просто так кинуть камень. Всех. Всех до одного.
Стоял обычный южный день: солнце палит, жара.
Сергей торопливо шел знакомой улицей — домов, заборов почти не видно, лишь две зеленые, вихрастые гривы по сторонам. На перекрестке приостановился, хотел завернуть в переулок, где четвертым от угла стоял дом, в котором он жил когда-то, но раздумал, зашагал дальше. Ноги сами несли, сердце выстукивало, не терпелось побыстрей увидеть друзей юности — Славку Буркова, Витьку Павлова. А там и Лену, теперь, правда, Витькину жену.
Славка как раз взял шланг, хотел было мотоцикл ополоснуть — ездил за кормом для цыплят (бизнес), вдруг Ада, породистая овчарка (тоже бизнес), с лаем бросилась к воротам. Славка глянул — торчит знакомая лохматая голова — Серега Морозов! Лет пять не подавал о себе слуху и вот приехал. Познакомил Славка друга с женой, показал хозяйство, не совсем устроенный свой семейный быт в отцовском доме, попутно выяснил: Сергей живет в Сибири, мотается с места на место, работает на стройках, до сих пор ни кола, ни двора. И сразу же, время даром не тратя, наказал Славка жене приготовить на стол, и отправились они с Сергеем к Витьке Павлову.
Виктор ставил на магнитофон пленку для записи. «Дочке на конфетки» называл он это дело. Впрочем, доход с него был приличный: такса записи одной дорожки три рубля, всей пленки — двенадцать, а желающих хоть отбавляй. На кухне кто-то заговорил с женой, потом в комнату заглянул Славка и сказал:
— Хочешь, фокус покажу…
В школьные годы друзей называли троицей, говорили о них «не разлей вода», постоянно путали, несмотря на абсолютно несхожую внешность: Серега был высокий, подвижный; Витька — степенный, среднего роста крепыш; Славка — низенький, пухловатый, несколько неуклюжий.
И вот снова, как в юности, друзья были вместе.
— Ну, мужики, вы живете! Фирменно, я бы сказал! Суперлюксово! — говорил Сергей, разглядывая обстановку в Витькином доме, и как-то дурашливо кривил губы. — Солидные люди!
— А как же, надо. Жизнь идет, Сережа, — посмеиваясь, бодренько вставлял Славка.
Виктор, голый по пояс, упирался руками в бока, лениво распустив тренированные мощные мышцы, и улыбался — узнавал прежнюю чудаковатость друга.
— Японский, поди? — Сергей указал на магнитофон с двумя выносными колонками.
— «Акай», — снисходительно пояснил хозяин, мол, такие-то уж вещи надо бы знать в лицо.
— Ах, «Акай», — многозначительно кивнул головой Сергей и присоединился к друзьям, которые очень сосредоточенно смотрели на стереофоническую установку зарубежного производства.
Лена стояла в дверях, прислонившись к косяку, и не спускала с гостя глаз. Сергей тоже на нее искоса, торопливо поглядывал, ежился. Когда-то он мог по-хозяйски положить руку на ее плечо, обнять, поцеловать. Витька был рядом, не третьим лишним, а просто — друг. Кто мог подумать тогда, что станет она женой Павлова? Невероятно. Сергей, будто что-то скидывая, чуть незаметно тряхнул головой, сказал бодрясь:
