…Для того чтобы Фролову «отпустило», я разбавлял художественный пересказ аиантарского анабазиса таким количеством разного рода лирических отступлений, что моментами забывал, от чего отталкивался и к чему веду. Скажем, описывая дорогу к крепости, заодно рассказал и о тренировках по выживанию в тайге, пустыне Сахара и джунглях Амазонки.
Пытаясь передать свои ощущения от вида Харруговой Пасти, сравнил их с последствиями цунами, обрушившегося на побережье Таиланда в 2004 году, и выболтал пару «жутких секретов» из той командировки. Объясняя, как работает магическая система охраны территории, прилегающей к замку иллюзиониста, подробно разобрал сильные и слабые стороны аналогичных систем, используемых на Земле.
Процесс оборудования нового схрона, разминирование старого и переноска вещей из второго в первый тоже позволяли отвлекать Ольгу от грустных мыслей: ей приходилось слушать то пургу о способах преодоления минно-взрывных заграждений, то вольный пересказ печально известной инструкции Хаттаба на зимне-весенний период 2001 года[91], то бородатые анекдоты про саперов.
Хуже всего получилось с веселеньким рассказом о трехдневном «спортивном празднике». Сначала она, как-то увязав между собой мелкие недомолвки, врубилась в причину, заставившую нас сделать пятидесятикилометровый крюк. Потом вытрясла из меня информацию о коротких порталах и количестве боевых троек, отправленных к месту срабатывания магической сигнализации. А когда я сдуру заикнулся о том, что решил обрубить хвост, заныривая в текущую воду, вспомнила о переохлаждении.
Попытка объяснить, что других вариантов гарантированно скрыть ауру у нас не было, не прокатила: Ольга принялась щупать мне лоб и искать симптомы ОРЗ. Причем делала она это настолько добросовестно, что я какое-то время подумывал, не кашлянуть ли мне разок-другой, чтобы заставить ее думать не о смерти Толяна, а обо мне. Увы, не успел – убедившись, что я здоров, она вдруг резко помрачнела, нервно облизала пересохшие губы и требовательно уставилась в глаза:
– Макс, скажи, пожалуйста, а замок ап-Риддерка действительно неприступен?
Лгать мне не хотелось. Поэтому я поскреб небритый подбородок и утвердительно кивнул:
– Пожалуй, без очень сильного мага к нему лучше не соваться…
…Силы воли и твердости характера Фроловой было не занимать: услышав, что я собираюсь сходить за «спящей красавицей», она задвинула куда подальше свои переживания и перешла в «боевой» режим. В результате всю дорогу до лежбища Табаки она четко контролировала свой сектор ответственности, соблюдала звуковую маскировку и идеально держала рекомендованную дистанцию. А во время моей беседы с ап-Куерресом ни словом, ни жестом не показала, что ее хоть как-то задевают обсуждаемые вопросы.
На обратном пути она вела себя так же. Разве что постреливала в сторону мага Жизни очень нехорошим взглядом и периодически тискала ложе своего карабина.
Понять, насколько тяжело ей дается показное спокойствие, удалось лишь в процессе обустройства нового места ночевки: пытаясь хоть как-то притушить пылающий в душе пожар, девушка хваталась за все, что можно и нельзя. И старалась работать на износ.
Конечно же, таскать тяжести я ей не разрешал. Зато дал возможность самостоятельно замаскировать нашу «лежку» и навести на ней порядок, припахал к установке ловушек, а ближе к вечеру позволил разжечь костер и приготовить ужин.
Что интересно, каторжный труд и не самое радужное настроение совершенно не мешали Ольге думать: увидев, какое количество «стройматериалов» мы с Табаки приволокли к нашему дереву, она тут же врубилась в то, что я собираюсь оборудовать на нем два помоста. То есть настолько устал, что не в состоянии дежурить ночью и хочу погрузить мага Жизни в медикаментозный сон. Помогая с ловушками, быстро поняла, что они ставятся на животных, а не на человека. А во время ужина, заметив, что меня периодически вырубает, сообразила, что я держусь на одной силе воли.
Кстати, последнее открытие загрузило ее настолько сильно, что уже через пару минут после окончания трапезы ап-Куеррес был напоен снотворным, пинками загнан на свою «лежку» и довольно качественно упакован хомутами. Ею.
