– Самые настоящие Железные горы! – выдохнула она, вглядываясь в жуткий лабиринт, из которого местами торчали «окровавленные» скальные «пальцы». – Не удивлюсь, если где-нибудь поблизости вдруг найдется крепость Утумно…
– Че за крепость? – не отрываясь от бинокля, спросил Макс.
– Первая крепость Мелькора, могущественнейшего из Айнур и олицетворения Тьмы в мире Джона Рональда Руэла Толкина…
– Честно говоря, не осилил. Пробовал «Властелина колец», но чуть не умер от скуки…
– Ну да, под твой характер больше подойдет гаррисоновская «Неукротимая планета» или «Крыса из нержавеющей стали…» – улыбнулась Ольга.
– Ну, у тебя характер тоже не сахар… – поддел ее Вересаев. – Девушки, фанатеющие с произведений Толкина, должны косплеить[73] в уютных квартирках, пафосных клубах или, на худой конец, в городских парках…
– Есть у меня знакомые, занимающиеся исторической реконструкцией. Месяцами пропадают в кузницах, констроля себе средневековое оружие и доспехи, иногда собираются на всякие там бугурты и фестивали… – пробормотала Фролова. – Вроде бы одеваются в безумно красивое шмотье, разыгрывают интересные сценарии, со страшной силой рубятся за честь прекрасных дам, но…
– …тебя не цепляет?
– Ага…
– А меня как-то затащили поиграть в страйкбол… – усмехнулся Максим. – Практически случайно… Так, знакомые…
Фролова представила себе эпическую битву горстки городских мальчиков против профессионала и не удержалась от ехидной улыбки:
– Можешь дальше не рассказывать: ты либо положил всю команду противника, либо спрятался так, что тебя не нашли!
– Положил. Тех самых знакомых, которые меня и пригласили…
– И они, конечно же, решили, что ты все делаешь не так?!
– Что-то типа того…
– Не расстраивайся, лет через шестьдесят даже не вспомнишь!
…Несмотря на то, что крутизна склонов на «той» стороне хребта была заметно ниже, чем на «этой», вниз «ломанулись» крайне неторопливо. Тщательно контролируя каждый шаг, вглядываясь в заросли низкорослых деревьев и вслушиваясь в щебет птиц. Впрочем, расслабляться получалось разве что у ап-Куерреса: Коростелев, прибитый весом своего рюкзака, адекватно реагировал только на команду «привал»; Ольга то отрабатывала шаг разведчика, то отвечала на вопросы по животному миру Иллемара, то училась реагировать на атаки воображаемого противника. А Вересаев грузил ее и полноценно работал.
Как ни странно, ни постоянные придирки, ни едкие комментарии, которыми Макс сопровождал каждую сделанную ею ошибку, Фролову нисколько не раздражали. Наоборот, часам к восьми она вдруг поймала себя на мысли, что начинает вживаться в этот мир. Да-да, именно вживаться: скажем, прежде чем сесть на пенек, она автоматически проверяла, нет ли на нем насекомых или змей. Затем оглядывала траву, ближайшие кусты и ветки, нависающие над головой, а после всего этого опускала на попу пенополевый коврик и садилась спиной к Максиму и Толяну!
Через час-полтора после этого «переломного момента» Ольгу посетила еще одна умная мысль. И она вдруг сообразила, что не только слушает Вересаева, но и усиленно косит под него. То есть ставит ноги, как он, смотрит, как он, и даже оружие держит так же, как он!
«Не худший экземпляр для подражания…» – мысленно посмеявшись над собой, философски подумала девушка и так же мысленно решила продолжать в том же духе.
Макс не возражал. Наоборот, заметив, что она усиленно пытается его копировать, начал объяснять логику того или иного движения, исправлять мелкие шероховатости и даже подбирать аналогии, делающие понятными самые замороченные ухватки.
С таким подходом процесс познания стал настолько захватывающим и плодотворным, что девушка на какое-то время забыла о существовании Толяна. А когда вспомнила и обернулась, чтобы оценить степень усталости телохранителя, вдруг неприятно удивилась: в глазах парня, всегда казавшегося ей олицетворением бесстрастности, плескалась самая настоящая ревность!
Чтобы убедиться в том, что это не глюки, она выждала несколько минут, потом вытащила из кармана телефон, активировала приложение «Зеркало» и осторожно посмотрела через плечо. Оказалось, что Коростелев, багровый от напряжения, неотрывно смотрит на нее и нервно кусает губы!
