– Со смертью не шутят… – мрачно буркнула она, потом махнула рукой и закрыла глаза…
…Эдак через час, когда слабость в ногах более-менее прошла, а думать о Дзабарелле и возвращении домой уже не было никаких сил, Ольга решила занять себя хоть каким-нибудь делом. Встала, огляделась, наткнулась взглядом на темно-фиолетовый куст, покрытый россыпью ярко-желтых цветов, и… пошла за фотоаппаратом.
Щелкнула куст, ветку с десятком самых крупных цветков и мясистый фиолетовый лист, покрытый темными, почти черными жилками. Затем заметила что-то вроде гусеницы с крыльями, засняла ее крупным планом и вдруг поняла, что любимое хобби успокаивает.
Следующие минут сорок она бродила по поляне и фотографировала все подряд: кору деревьев, изрезанную глубокими трещинами; листья, как живые, так и опавшие; травинки, формой стебля напоминающие наконечники стрелы; цветы, абсолютно не похожие на земные. Места на флешке не экономила, поэтому некоторые объекты щелкала под разными ракурсами или даже фрагментами. Иногда выкладывая рядом кредитку, чтобы будущие зрители могли понять их реальные размеры.
Закончив с растительным миром и насекомыми, она пощелкала палатки, оружие, рюкзаки и дремлющих ребят, затем отсняла небольшой видеоролик и отправилась к ближайшему обрыву. А когда добралась и остановилась почти на самом краю, аж задохнулась от восторга: отсюда, с отвесной тридцатиметровой скалы, открывался совершенно безумный вид на горы, покрытые синевато-фиолетовой растительностью, кроваво-красные скалы, торчащие и там и сям, и на нависающее над всем этим серебристое небо!
Снимала без остановки. До тех пор, пока было место на флешке. Потом вложила фотоаппарат в чехол, забралась на здоровенную каменюгу, обхватила руками колени и на какое-то время выпала из реальности…
…Сидеть, молчать и ни о чем не думать было настолько приятно, что когда со стороны лагеря послышались встревоженные голоса ребят, Фролова заткнула уши и спрятала лицо в коленях. Увы, не прошло и пары минут, как из-за спины послышался шум осыпающихся камней, а затем очередной вопль:
– Ольга Алекса-а-андро-о-овна-а-а!!!
«Да тут я, тут…» – угрюмо подумала девушка. – «Заберись на камень и увидишь!»
Бардин, видимо, и забрался, и увидел, так как орать перестал:
– Ольга Александровна, вы бы хоть предупредили!
«В следующий раз – обязательно…»
– Мы себе места не на-… – начал было Костик, а затем ощутимо напрягся: – Не шевелитесь! И ничего не говорите: справа от вас змея!!!
«Змеи ни хрена не слышат[45]…» – мелькнуло на краю сознания. А затем его затопила волна липкого ужаса: змея была не земной, а иллемарской. Значит, ждать от нее можно было чего угодно!
Тем временем Бардин продолжал говорить:
– Я уже совсем близко… Еще четыре… нет, три шага, и я ее пристрелю… Потерпите совсем немного – она крупная, и я не промахнусь…
«Крупная… Не промахнусь… – эхом отдалось в душе Фроловой. – А если промахнется?»
– …Еще два шага… Так, она зашевелилась… Я постою, немножечко подожду, а потом сделаю последний… А то ее голову мне толком и не видно…
«Жди столько, сколько надо!» – стараясь даже не дышать, мысленно воскликнула Ольга. Потом медленно приоткрыла глаза, скосила их вправо и еле удержалась от вскрика: в полутора метрах от нее, свернувшись клубком, лежало что-то вроде австралийского крайта! Такое же черно-белое, но только диаметром тела сантиметров в пятнадцать-восемнадцать!
«Мамочка, какая же она здоровая!!! – потрясенно подумала она, оценив не только диаметр ее тела, но и длину. – Не крайт, а целая анаконда!»
– Шевелится… – еле слышно прошептал Бардин минуты через полторы.
Мог бы и не говорить: Ольга видела, как заструилось чешуйчатое тело, и на какой-то миг даже успела заметить острый кончик хвоста.
– Ползет в сторону, а морда на месте! – недовольно выдохнул он еще через какое-то время.
– Приподнимает го-…
Черно-белая молния сорвалась с места за мгновение до того, как Костик договорил. Хлопнул выстрел. За ним – еще три. Потом Бардин грязно выругался, а через долю секунды за спиной Ольги что-то упало.
– Костя-а-а!!! – дико заорала девушка, вцепилась в первый попавшийся под руку камень, вскочила на ноги и… застыла, не понимая, куда бить: змея обвивала тело Бардина и пыталась его душить. А он сам, катаясь по скале, ожесточенно кромсал ее ножом.
