Поспешить? А как, если оба «двустворчатых шкафа» были «химиками»? Привыкшие работать «на массу» – делать по два-четыре повторения с максимальным весом, а затем отдыхать – они дохли уже через полчаса относительно неспешной ходьбы. Хотя тащили рюкзаки, весившие в два с половиной раза меньше, чем их раскормленные тушки. Кстати, тропа за ними оставалась – хоть стой, хоть падай: две пары ботинок сорокпоследнего размера втаптывали в дерн все, что можно и нельзя, выворачивали комья земли похлеще копыт коня, несущегося галопом, а на влажных или глинистых участках пути погружались чуть ли не на полметра. Про обломанные ветки деревьев и кустов я вообще не говорю – заботясь об идущей следом хозяйке, тот же Толян обрывал или обламывал все, что даже теоретически могло ее поцарапать. Включая небольшие деревца!
Конечно же, в теории след можно было бы и не оставлять. Например, передвигаться не по лесу, а по руслам мелких речушек. Но получасовая «прогулка» от Фамматили до места нашей предыдущей дневки очень неплохо показала, что ходить даже по щиколотку в воде мои спутники в состоянии только налегке, при свете дня и держась друг за друга. В общем, идти к цели моя РГСН могла медленно, посуху и… только лишь при свете. Так как имеющиеся в наличии ПНВ – два бинокля, мои очки и три прицела – позволяли очень немногое: плавать по рекам или озерам в полной темноте, организовывать охрану мест ночевки и вести ночной бой. А ни одного КГТ[34], в котором можно было бы пополнить запасы спецтехники, в окрестностях почему-то не наблюдалось…
…Место для очередной ночевки я начал подбирать за полтора часа до заката. Так как понял, что даже четырехчасовой переход с рюкзаками для «двустворчатых шкафов» – это перебор. Указал им направление движения, еще раз распределил сектора ответственности, затем напомнил порядок действий при встрече с противником, определил место сбора в случае рассредоточенного ухода и приотстал. Вернее, унесся по нашим же следам до приметной горки, убедился, что преследователей не видать и не слыхать, на всякий пожарный поставил на тропе растяжку с сигнальной миной, а затем в хорошем темпе рванул вперед.
Подходящее место нашлось довольно быстро – приблизительно в полукилометре от ребят лес становился реже, а склон – круче и начинал делиться на «этажи». Не без труда поднявшись на второй, тропа оббегала купу мощных деревьев, вцепившихся в склон толстенными корнями, прижималась к солидной скальной стенке, изрезанной каминами, пробегала еще метров двести по сыпухе и снова пряталась в чащу.
На то, чтобы скинуть рюкзак и подняться по одному из каминов на третий этаж, мне потребовалось минуты полторы. Еще пять я убил на осмотр плато, густо поросшего кривыми деревцами и колючим кустарником, потом вернулся к краю скалы и принялся оборудовать «лифт»…
…Подняться по камину с рюкзаком за плечами Бардин не смог. Поднявшись метров на восемь, рослый и физически очень здоровый парень просто-напросто испугался и, забыв мои ценные указания, сорвался вниз. Пролетел немного – от силы метр, но после того, как съехал вниз на верхней страховке, минут десять трясся, будто осиновый лист на ветру.
Толян, которому Костик «уступил» систему[35], попер по стене как танк – медленно, но уверенно и неотвратимо. Каждый упор или зацеп проверялся на прочность, каждый шаг отмеривался не семь, а семнадцать раз, но «вершина» была взята. С грузом, без срывов и без потерь равновесия.
Госпожа Фролова по камину не поднялась, а взлетела. Продемонстрировав очень хорошую технику скалолазания. Потом скинула вниз конец веревки с системой и куда-то пропала. А еще минут через пятнадцать, когда оклемавшийся Бардин и его рюкзак с грехом пополам оказались наверху, нарисовалась около меня и захлопала ресницами:
– Ма-а-акс?
– Ау?
– А у тебя восьмерка[36] есть?
Восьмерка у меня была. Даже две. Но увидев выражение ее глаз, я вдруг понял, что признаваться в этом нельзя:
– Хм…
– А жумар[37]?
Тут я не успел даже хмыкнуть, так как через полсекунды после этого вопроса она встала на цыпочки и умоляюще уставилась мне в глаза:
