День выдался погожий, и, получив справку об отчислении, Валентина Андреевна со своей новой знакомой пошли в центр пешком.
Уже на площади 1905 года Валентина Андреевна спохватилась:
— Что ж это я тебя так далеко за собой затащила?!
— А мне по пути, — ответила Светлана просто. — живу в «Олимпии», на стадионе.
— Я тоже тут, неподалеку — на улице Шейнкмана. Будет скучно, заходи: по вечерам я всегда дома, — предложила Валентина Андреевна, назвав свой адрес и про запас — рабочий телефон.
На следующий день Валентину Андреевну послали с проверкой в один из крупных магазинов, и она вернулась домой поздно. От соседки узнала, что к ней приходила женщина, назвавшая себя Светланой.
— Не хотела ждать? — осведомилась Валентина Андреевна.
— Сидела целый час. Потом сказала, что пойдет заниматься.
— Жаль.
Через день Светлана позвонила на работу, посожалела, что не застала дома, и пригласила к себе.
Валентина Андреевна в тот же день навестила ее в гостинице. Отыскав семнадцатый номер, застала Светлану в постели.
— Не заболела?
— После душа захотелось полежать, — ответила та.
В номере больше никого не было. На этот раз разговор завязался более откровенный.
Светлана пожаловалась, что плохо живет с мужем.
— Пьет, наверное? — предположила Валентина Андреевна.
— В том-то и дело, — вздохнула та. — Живем в Кемерово, у него хорошая должность на заводе: инженер. К тому же мужчина заметный, избалован женским вниманием, а я — что?.. Светлана призналась, что недавно два месяца пролежала в больнице после преждевременных родов, а потом ее забрала к себе мать, живущая в Нижнем Тагиле.
— Прямо от нее и приехала сдавать экзамены в институт. Готовлюсь, а сама не знаю, что делать: возвращаться к мужу или нет. Детей у нас, наверное, так и не будет. Значит, и семьи — тоже. Но, понимаешь, там не уволилась и не выписалась… Денег поднакопила, вещи тоже почти все увезла. Часть — с собой, остальные — у мамы.
Валентине Андреевне вспомнилось, что была у Светланы еще дважды. Перед маем увидела у нее новую импортную кофточку, серенькую с красивой отделкой по воротнику. Еще сохранившаяся яркая этикетка прямо-таки заворожила, и Валентина Андреевна стала упрашивать Светлану уступить кофточку. Наконец та согласилась.
Валентина Андреевна сразу же забрала обновку, пообещав отдать деньги позднее. И тут же, не зная, чем отблагодарить, предложила провести праздник у нее дома.
— Будем вдвоем, да еще Димка мой.
— С удовольствием, — согласилась Светлана, — а то гостиница ужасно надоела.
Первого мая Светлана пришла в десять часов утра. Приготовили стол и просидели до четырех. Потом Светлана ушла и не вернулась.
Не дала о себе знать и в другие дни.
Девятого Валентина Андреевна пошла к ней в «Олимпию», чтобы отдать двадцать рублей долга за кофточку, Ей сообщили, что Светлана из гостиницы выехала.
— Куда? — испугалась Валентина Андреевна. — Я должна ей деньги!..
— Знаете что? Спросите у девушек из восемнадцатого номера, она последние дни жила там.
В восемнадцатом номере Валентине Андреевне сказали, что Светлана якобы перебралась в гостиницу «Юбилейная» и живет там где-то на шестом этаже.
Валентина Андреевна вспомнила, как целый день попусту проторчала в «Юбилейной». По одному имени разыскивать Светлану не стали, а фамилии своей новой знакомой она не знала. Попробовала обходить номера, но толку, конечно, не добилась.
Так Валентина Андреевна и осталась должницей.
Предположив, что Светлана выехала по какому-то срочному вызову, Валентина Андреевна расспрашивала своих сослуживцев, не разыскивал ли ее кто-нибудь по телефону.
Но ею никто не интересовался.
«Что это я все о ней?» — спохватилась про себя Валентина Андреевна.
Потом улыбнулась: злополучные двадцать рублей за кофточку Светлане, оказывается, лежат в коробке вместе с Димкиными лекарствами. «Вот куда засунула!..»
Климов не мог скрыть удивления, когда в десять утра она зашла к нему в кабинет.
— Валентина Андреевна? — встал он. — А Я через минуту уехал бы. Что так рано?
— Здравствуйте. Зашла на работу и отпросилась.
— Спешите с какой-нибудь новостью?
— Как вам сказать. Наверное, с плохой. Я потеряла паспорт.
