В сельской местности и небольших городках участковые уполномоченные милиции — люди самые сведущие. Если оперативные работники чаще всего имеют дело только с преступлениями, а людьми интересуются постольку, поскольку они могут быть причастны к этим преступлениям, то участковые уполномоченные среди людей всегда и по любому поводу: и когда человек с пропиской задержался, и когда муж с женой раздерутся, и когда учуют, что самогонку гонят, и когда пожар случится, и когда беременная невеста нажалуется, что жених сбежал…
Олег Владимирович рассказал участковым, как вор проник в магазин, о вещественных доказательствах, которые удалось обнаружить и изъять с места преступления назвал примерный материальный ущерб, нанесенный магазину. Потом показал платки, принесенные заведующим магазином.
И сразу послышался голос участкового Алферова:
— Ведь это надо подумать! — Долговязый и тощий Алферов поднялся со стула и развел руками: — Хотите верьте, товарищи, хотите — нет, но вот только что, минут двадцать назад, когда я шел на это совещание, Маруську Банникову, что в леспромхозовской стороне живет, видел в такой косынке!
— Это которая, нынче весной освободилась-то? — спросил кто-то.
— Она самая, — подтвердил Алферов.
— Ух и баба! — отозвался молодой уполномоченный Штокин, участок которого находился в самой дальней запрудной стороне города. — Ее, наверное, не только в наших Сергах, а за границей знают. Все время бы гуляла! А ведь нигде не работает…
— Чего ей надсажаться-то? У ее стариков, наверное, чулок-то туго набит: домина — пешком не обойдешь, корова, живности всякой не счесть, а Маруська — единственная дочь! — сразу объяснили Штокину.
— А сидела за что? — не думал тот сдаваться.
— За магазинишко промтоварный, в котором торговала, что, не знаешь?
— За что бы ни сидела, а проверить нужно, — остановил разговор Олег Владимирович. — Чей это участок?
— Мой.
— Поинтересуйся, пожалуйста, товарищ Алферов, как-нибудь поосторожнее. — И упрекнул себя при всех:- Я тоже маху дал: не узнал, когда завезли эти платки в магазин. Может, в них уже половина нижнесергинских женщин ходит…
— А я, товарищи, совсем про другое думаю, — вступил в разговор самый старший по возрасту и по стажу работы в милиции участковый Вишняков. — Тут Олег Владимирович поминал Николая Мартьянова. Знаю я его всю жизнь, совсем изнахратился человечишко… Я к чему веду. Там, в магазине, с проводкой фокус оказался. Так имейте в виду: Мартьянов работал когда-то на нашем заводе электриком. Это — одно. Другое: денег у него никогда не бывает, поэтому он постоянно какими-нибудь шуры-мурами занимается. А тут разугощался…
— Ты короче, Вишняков, — перебил его кто-то, — торопиться надо, что, не понимаешь?
— Ты меня не обсекай! — строго отговорился суровый Вишняков. — Я знаю, что говорю…
— Подозреваешь Мартьянова? — не унимался нетерпеливый.
— Я не подозреваю. А хочу сказать, что Мартьянов может оказаться вроде сообщника, помощника, что ли…
— Он на вашем участке? — спросил Чернов Вишнякова.
— На моем же, как и Маруська Банникова, — отозвался нехотя за Вишнякова Алферов. — Только Мартьянов — трус, он на такое дело не пойдет.
— Проверить все равно нужно, товарищи! — настаивал Чернов. — Вы не первый год работаете, должны знать, какие анекдоты в нашем деле бывают. А сторож магазина мне самому не нравится. — Он взглянул по привычке на часы. — Через полчаса он должен ко мне явиться, потолкую я с ним… — И стал наказывать: — Время идет, преступник знает, что его ищут, и тоже о себе заботится. Так что нам нельзя терять ни минуты. В шесть вечера или в семь соберемся?
— Лучше в семь, — предложили сразу несколько человек.
— Согласен: больше времени для работы будет, — одобрил Олег Владимирович. — На этом пока закруглимся. Алферов, вы останьтесь на минуточку…