– Да, лерра, – ухватился Тамираэр Первый за соломинку, – не дают покоя даже во время приема.
Король махнул в сторону музыкантов, и мелодия вновь полилась по залу.
Внимательные бездонные очи правителя просканировали меня, словно рентген, с ног до головы. От этого взгляда у меня снова мурашки по телу побежали. Я уже даже начала задумываться, а не перегнула ли палку с выбором наряда, но мысль явно запоздала.
– Признаться, я вас немного не так представлял, – задумчиво промолвил король.
– Лучше или хуже? – не сдержавшись, ляпнула я.
Околачивающиеся рядом дроу напряглись. По этикету, без высочайшего дозволения или если не был задан прямой вопрос, говорить я не имела права.
– Хм… – удивленно вздернуло бровь остроухое величество. – Определенно, гораздо хуже. У вас весьма необычная для дроу внешность, лерра, – заявил повелитель. – Я бы даже сказал, экзотическая.
– Угу, мне постоянно об этом говорят, – вновь брякнула я.
Стоявшие вокруг эльфы вновь недовольно уставились на меня, а Тамираэр только улыбнулся.
– Наслышан о ваших способностях. Придворные дамы просто с ума посходили, все уши прожужжали… Но теперь убедился, что слухи о талантах Тинувиэль из «Черного грота» весьма приуменьшены, – отвесил очередной комплимент мужчина.
Взгляд-рентген снова прошелся по моей фигуре, на секунду задерживаясь на местах, прикрытых крошечными бутончиками.
«А король-то, похоже, запал на меня!» – скосила я взгляд на собеседника.
– Надеюсь, – местный самодержец опять изобразил какой-то жест, и мне тут же преподнесли и вручили какой-то свиток, – освобождение от налогов и пошлин на ближайшие двадцать лет станет неплохой наградой за ваши заслуги в деле подписания торгового договора с Великим Лесом.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – поклонилась я.
Это действительно был царский подарок, так как налоги в королевстве темных, а особенно в столице, немаленькие.
– Ну ладно, желаю приятно провести время, лерра Тинувиэль, – напоследок весело сверкнул глазами король Тамираэр.
Поняв, что аудиенция окончена, я вновь поклонилась и, в очередной раз начхав на придворные правила поведения, которые странным образом напрочь выветрились из моей совершенной памяти, развернулась к величеству спиной и направилась в сторону белого как мел отца. Сзади послышались странные звуки, напоминающие то ли хрюканье, то ли кашель, а потом…
– Лерра Тинувиэль! – донесся до меня тихий бархатный голос.
Я застыла, внезапно осознав, что именно спровоцировало эти странные звуки. Ой, что-то я совершенно затупила, абсолютно забыв о пикантной особенности тыла моего вечернего наряда.
Развернувшись, уткнулась взглядом в широкую грудь, затянутую в бархат, а подняв голову, встретилась с этим невозможным взглядом-рентгеном, от которого вновь все сжалось внутри.
«Да что же со мной творится? – мечтательно и расслабленно подумала я. – Прямо наваждение какое-то».
Попыталась взять себя в руки, но окружающая действительность воспринималась как-то отстраненно. Все ощущения доносились до сознания, словно сквозь давно не мытое, запыленное стекло. И только прожигающий взгляд Тамираэра ощущался как нечто единственно реальное.
– Не возражаете, если я представлю вас моим гостям?
И, не дожидаясь ответа, наше величество сцапал мою руку и направился к ближайшей кучке вельмож. Меня окончательно заклинило от такого поворота событий. Все, что в данном состоянии могла сделать, – это мертвой хваткой вцепиться в локоть своего провожатого и совершенно механически, как робот, переставлять ноги.
Дальше меня знакомили с министрами, баронами, графами и князьями. Потом с послами и опять с какими-то министрами. Я бездумно здоровалась, протягивала руку для поцелуев, отвечала на комплименты и улыбалась, улыбалась, улыбалась. При этом было полное ощущение того, что все это происходит не со мной. Как будто я была пассажиром в собственном теле. Наблюдателем. И только ладонь короля, бережно поддерживающая меня под локоток, да волны жара, накатывающие под его пронзительным взглядом, казались реальными. Судя по реакции окружающих, народ тоже офигевал от всего происходящего, явно выходящего за рамки, но сказать, естественно, ничего не смел.
