Однако сходство не распространяется на их долголетие: мышь могла бы прожить три или четыре года в неволе, а самой долгоживущей летучей мыши в истории было 37 лет, когда она умерла. И это было в дикой природе, а не в клетке в лаборатории. Что скрывается за этой большой разницей в продолжительности жизни? Ну, мыши не умеют летать. Не чистая радость полета позволяет летучим мышам жить дольше, а, скорее, нахождение в воздухе защищает их от хищников. Там гораздо меньше угроз, а это означает, что смертность от внешних причин намного ниже для летучей мыши, чем для мыши. Из этого следует, что с течением эволюционного времени мутации и антагонистически плейотропные гены отсеивались, а преимущества быстрого избавления от сомы размывались. Сегодня летучие мыши живут намного дольше мышей, несмотря на то, что они довольно близкие родственники, говоря биологически.
Еще одно животное с замечательной продолжительностью жизни для своих миниатюрных размеров – голый землекоп. Голые землекопы – странные существа: они похожи на пенис с зубами и живут в подземных туннелях как эусоциальные[16] колонии с одной размножающейся маткой – больше похожи на муравьев и пчел, чем на млекопитающих. При весе 35 граммов они немного тяжелее мышей или летучих мышей, но могут жить более 30 лет. Они также почти не подвержены раку в отличие от мышей и устойчивы к нейродегенеративным заболеваниям. Стратегия беготни под землей менее романтична, чем полет, и оставила их с крошечными глазками-бусинками (в норах было слишком темно, так что зрение не особо полезно) и мешковатой морщинистой кожей (чтобы было удобно протискиваться через крошечные проходы мимо других голых землекопов – и что также, по иронии судьбы, заставляет их выглядеть старыми даже в молодости) – но, тем не менее, это сработало. Под землей гораздо меньше хищников, чем бродит по ней, так что предки голых землекопов тоже были способны постоянно продлевать свое долголетие.
Люди, кстати, тоже очень долго живут по сравнению с другими животными аналогичного размера. Наш секрет снижения смертности от внешних причин заключается не в полетах или рытье нор, а, вероятно, связан с большим мозгом. Он позволяет нам объединяться в сложные социальные группы, обмениваться знаниями, строить убежища, делать инструменты и так далее, снижая риск смерти от внешних причин. В результате у нас более долгая жизнь, чем у наших близких родственников, таких как другие высшие приматы. Проверенный чемпион по долголетию среди шимпанзе, самка по имени Гамма, умерла в возрасте 59 лет.
Поэтому биологи могут быть спокойны: это может звучать парадоксально, но того факта, что животные живут в опасных условиях, достаточно, чтобы ослабить железную хватку эволюционной оптимизации в конце жизни, вызывающей старение. Есть только одна небольшая проблема: наивное понимание этих теорий предсказывает, что все виды должны стареть. Так как же вписываются в эту картину животные, столь пренебрежимо стареющие, как галапагосская черепаха? Мы прошли полный круг: теперь, когда эволюция и старение не противоречат друг другу, как могут существовать животные, которые не стареют?
Теории, которые мы обсуждали до сих пор, невероятно полезны, но неизбежно упрощают то, что происходит в природе. Если их предположения не верны или если в игру вступают другие факторы, которые мы даже не рассматривали, различные эволюционные стратегии могут привести к неожиданным траекториям старения.
Начнем с рыб. Хотя они чешуйчатые и живут под водой, рыбы не такие уж и дальние родственники человека. Они все еще животные, которые, как и мы, имеют скелет. Однако в отличие от мышей, китов или людей самки рыб с возрастом становятся крупнее, сильнее и намного плодовитее. Тот факт, что более крупные рыбы находятся в большей безопасности от хищников, чем мелкие, означает, что их риск смерти от внешних причин не постоянен – он становится ниже с возрастом. Они также могут производить больше икры (или более высокого качества) с возрастом, в некоторых случаях по странным причинам, причем более старые рыбы производят в десятки раз больше икринок, чем молодые. Эти подводные матриархи известны как боффы, большие старые жирные плодовитые самки рыб (BOFFFF, от англ. big, old, fat, fertile female fish) и во многих видах имеют решающее значение для популяций. Рыболовство часто поддерживается не молодыми рыбами, откладывающими несколько икринок, а горсткой больших старых жирных плодовитых самок рыб, производящих потомство с огромной скоростью.
