Дитя дьявола — Лаура Гудман, студентка из Динкитауна — влетела в «Братья Данн» в две минуты шестого. Она кивнула мне, остановилась, чтобы переговорить с официантом, у которого при взгляде на нее потекли слюни как у кобеля, что невозможно было не заметить, затем подошла ко мне.
— Извини, что опоздала, — выдохнула она вместо приветствия, опять тряся мою руку. — Мне очень, очень неудобно. Ты давно ждешь? Извини.
— Все нормально, Лаура. По моим часам ты как раз вовремя. — Она казалась такой раскаявшейся, такой искренней, что захотелось успокоить ее. — Присаживайся.
— Спасибо. Мне сейчас принесут какао.
— Что, не любишь напитки покрепче? — спросила я, указывая на свой двойной-шоколадный-латте-еспрессо-плюс-двойная пена.
— О, стараюсь не употреблять кофеин после обеда, — ответила она. — Надо рано вставать на работу по утрам.
— У тебя также и работа есть?
— Также? А, ну да. — Улыбнулась. Это была не ухмылка, не притворная улыбка, она не приподнимала специально бровь. Это была просто милая улыбка. — Вы вчера полночи за мной следили.
— Ну, да, — я согласилась. — Полагаю, не хорошо, если я буду отрицать.
— Отец говорил, что лжецы обречены верить в свою собственную ложь, поэтому, вероятно, хорошо, что ты не обманываешь.
— Да…твой отец. Э, по поводу этого…
Она наклонилась вперед и взяла мою руку, а потом резко отпустила.
— Боже, твоя рука ледяная. Может, стоит взять напиток погорячее.
— Извини, плохое кровообращение.
— Нет, это ты извини. Надеюсь, не поставила тебя в неловкое положение. Мне не стоило так говорить.
— Не переживай за это, Лаура. — Она слишком хорошая, чтобы это было правдой. Вежливость в Миннесоте — это одно, но Лаура выделялась своей воспитанностью. — Послушай…
Она подалась вперед, а идеальное и прекрасное лицо засветилось.
— Хочешь рассказать о моей семье, не так ли? О биологической семье? — Она замерла, затем продолжила. — Прости, что перебила.
Я заморгала от удивления: — Как ты догадалась?
— Итак. — Официант принес ей кофе с молоком в чашке размером с мою голову, наполненную до краев взбитыми сливками и украшенную узорами из шоколадного сиропа. Она улыбнулась мне и подняла чашку с самым большим какао в мире. — После твоего ухода прошлой ночью, я размышляла о тебе. Высокая, как и я — хотя на самом деле, сантиметра на три выше. За всю свою жизнь я не встречала женщину, выше меня. Блондинка, и у нас обоих светлые глаза…и ты такая загадочная, но такая милая…просто это заставило меня задуматься.
— О, так значит, ты знаешь, что была удочерена?
— Конечно, знаю. Мама и папа рассказали об этом, о том, как из всех детей в мире они выбрали именно меня. — Она все еще улыбалась, явно счастливая в своих воспоминаниях. — Бог направил меня к ним.
— Точно. — «Бог. Неужто». — Ну, недавно…точнее, на этой неделе… мне стало известно о тебе, я провела небольшое расследование. — Совместно с вампирами. И с известной темной книгой, обтянутой человеческой кожей. Нет, к химии это не имеет никакого отношения. — В общем, я нашла тебя и…не знаю. — На самом деле, не знала, что мне с этим делать. — Просто хотелось встретиться с тобой, а потом, наверное…
— Ты моя сестра, правильно?
— Сводная, — поспешно исправила я. У меня нет ни капли общей крови с Ант или дьяволом.
Биологически, Лаура была кровной дочерью Ант, но без вмешательства Сатаны она бы никогда не родилась. Этого было вполне достаточно, чтобы мне захотелось броситься искать таблетку Адвила (прим. ненаркотический анальгетик).
— У нас общий отец. — «И я очень, очень сильно об этом сожалею, Лаура».
— Ну что тут скажешь, я так рада встретить тебя! — В порыве чувств он бросилась ко мне на шею. Я чуть не сломала ей руки, пока поняла, что она всего лишь обнимает меня, а не нападает. — Очень, очень рада, — прошептала она. Она была так близко, что чувствовался запах — ваниль? Я уже слышала его когда-то, ну естественно, наверное в кофейном магазине.
— Спасибо, — сказала я, осторожно выбираясь из объятий. — Я тоже рада тебя видеть. Тебе когда-нибудь говорили, что ты пахнешь как пирожное.
