Сквозь брешь в туче проглянула луна. Рядом с Ритой стоял Люготорикс громадный, изгвазданный. Не говоря ни слова, коснулся ее руки и указал влево, на ограду. Над хлипким узилищем высилось нечто похожее на двуручный меч шириной в сажень. По краям клинка бежала водянистая рябь. Плавно и быстро меч изогнулся вбок и пропал.
"Смерть, - подумала Рита. - Это похоже на смерть".
- Киргизский? - тихо спросил кельт. Кроме него и Риты, никто, похоже, не заметил меча.
- Нет.
- Вот и я так думаю, - пробормотал Люготорикс. Рита высматривала Оресиаса или Деметриоса, они были где-то в толпе. Но найти их она не успела - луна исчезла вновь.
И тут кругом чудовищно затрещало. Взвизгнув, Рита кинулась к Люготориксу, но его уже не было рядом. Брезент на жердях мигом разодрало в клочья. Налетел ветер, поднятый чем-то невообразимо огромным. В спину вонзились гвозди, вышибив из нее дух. Раз. Пауза. Два. Пауза. Три... четыре... пять... Даже упасть не удавалось. Поблизости, словно побитый пес, скулил Люготорикс неужели он на такое способен? А сама Она стояла с запрокинутой головой и отвисшей челюстью, с мириадами ледяных иголок в темени и затылке и снова видела в небе две прямые зеленые полосы крест-накрест.
Какая-то неведомая сила поднимала ее в воздух. Казалось, трава выросла до небес и превратилсь в металл: по всему лагерю раскачивались гибкие стальные клинки с водянисто-переливчатыми кромками, увенчанные чем-то гладким и зеленым: не то щитами, не то чехлами. Хотелось кричать, но горло, позвоночник, все мышцы тела свело ледяной судорогой. Глаза по-прежнему видели, но мозг понемногу утрачивал способность соображать.
Когда минула вечность, она увидела все - и ничего. Как если бы умерла.
ГЕЯ
Ключ лег в ладонь. Какое счастье! Когда его у нее забрали, девушке стало страшно.
Меж двух змееподобных мечей стоял Люготорикс. На его руке и бедре сияли пятнышки люминесцентной зелени.
"Ты связана с этим человеком?"
"Да".
"Он нужен тебе?"
"Да".
"А остальные?"
Она вспомнила о Деметриосе и Оресиасе.
"Что с остальными?" - встревожилась она.
Находиться в центре внимания было неприятно. На какой-то период ее личность размножилась, и каждое эго пережило не лучшие ощущения. Больше ничего не запомнилось. Тело осталось невредимым.
Никакого уединения...
Ее спросили: кто открыл Врата на Гею? Афина? Изида? Астарта? "Нет", отвечала Рита. В реальное существование этих созданий - богов - она не верила. Это возбудило интерес. "Боги - воображаемые спутники, примиряющие вас с вероятностью смерти?"
Она растерянно промолчала.
"Ключ изготовила не ты".
Ответа не требовалось. И так было очевидно.
"Откуда он у тебя?"
Рита рассказала.
Они поверили.
И засыпали ее вопросами о софе.
"Она умерла", - сообщила Рита.
"Ты послана ею".
Вновь - констатация, а не вопрос.
Не напрягая памяти, она очутилась под голубым небом, среди мраморных развалин, над морем.
Все это исчезло и вернулось, и вновь она - моложе на несколько лет стояла в храме Афины Линдии. Она помнила все, даже свою жизнь с той минуты. Рядом стоял юноша - лица не различить, но, кажется, красивый, в бязевой рубашке и темных штанах; кожа на босых ногах загорела и растрескалась, но не рыбак. "Может, любовник?" - предположила Рита. Нет. И не друг.
- Так будет лучше? - спросил он, обходя вокруг нее. - Только правду, пожалуйста.
- Не хуже.
- Надеюсь, ты на нас не в обиде. Встретиться без посредников с подобными тебе удается не часто. К тому же, с тобой очень грубо обращались.
Она все помнила. Но слишком растерялась. Никак не ожидала такой любезности.
- Хочешь, чтобы у. меня было имя?"
- Я... даже не знаю...
- Хочешь, чтобы мы остались здесь? Пожалуй, следовало сказать "да". Она кивнула, наслаждаясь солнцем и холодным спокойствием заброшенного храма. Не верилось, что это реальность.
"Я Рита, - сказала она себе. - Я жива. Возможно, меня унесли за Врата. Возможно, моя бабушка вышла из Гадеса".
ГОРОД ПУХ ЧЕРТОПОЛОХА
По причинам, ведомым только ему и его советнику, президент не пожелал останавливаться в государственных апартаментах Нексуса под куполом, предпочтя наемное жилье - маленькую и скромно декорированную квартирку в здании Пятого Века Путешествия, которое примыкало к дендрарию в километре от купола. Спустя четыре часа после выступления Мирского, Фаррен Сайлиом дал там аудиенцию Корженовскому, Мирскому, Ольми и Ланье. Держался он при этом сугубо официально. Очевидно, подавлял гнев.
