- Не скромничайте... Ладно, пошли. Ольми двинулся за Мар Келленом по узкой тропинке, вырубленной в склоне холма и вьющейся над тесниной и решительным натиском бурой воды. Лучи световодов едва просачивались сквозь тучи и дождь. Ландшафт терялся в тени, почти не уступающей земной ночи. Мар Келлен достал фонарик и показал Ольми путь наверх по склону. Пучок света нащупал дыру в каменной поверхности.
- Там, за дверью, тепло и светло. Пойдем. Еще несколько минут, и все. Я на нее наткнулся, когда искал ресурсы по проекту восстановления прежней численности населения Пуха Чертополоха, - сообщил Мар Келлен. - Рутинная возня, чтобы скоротать непомерный досуг. Это местечко вымарали на всех картах, а на одной забыли.
Они достигли широкой полукруглой арки ворот. Механический голос с древними интонациями - во всяком случае, такими же, как у старинных говорящих машин Александрии, - потребовал идентификационные коды.
Мар Келлен назвал несколько чисел и приложил ладонь к панели идентификатора возле полупрозрачной створки двери.
- Я ее запрограммировал на свои отпечатки, - пояснил он.
Створки обрели полную прозрачность и медленно разъехались. Впереди ожидал полумрак совершенно пустого зала с голыми стенами. Мар Келлен поманил Ольми за собой и провел его через зал, а затем по коридору в маленькую комнату. Как только Ольми остановился рядом с ним, Мар Келлен ткнул указательным пальцем в пол.
- Вниз, пожалуйста.
Пол исчез. Комната оказалась шахтой лифта. Они падали в темноту, быстро и без ощущений, и замечали лишь тонкие красные светящиеся черточки, делившие путь на какие-то отрезки. Это продолжалось несколько минут.
О туннелях, уходящих в глубь астероида более чем на два километра, Ольми не слышал ни разу. А сейчас они преодолели это расстояние по меньшей мере дважды.
- Все интереснее, правда? - спросил Мар Келлен.
- Тайна спрятана очень глубоко и надежно. Что бы это могло значить, а?
- Насколько глубоко?
- Шесть километров, - ответил Мар Келлен. - На нижних ярусах - автономная энергосистема. Счетчики в Зале ее уловить не способны.
Навстречу двигался белый квадрат, чтобы стать полом. Отворилась дверь, и Мар Келлен повел спутника вниз по короткому коридору, в тускло освещенную комнату.
- Это терминал памяти. - Мар Келлен опустился на металлический стул с изогнутыми ножками возле неприметной стальной панели, вмурованной в стену.
- Мы с ним поиграли немножко, и я нашел кое-что довольно жуткое.
Он коснулся панели, и в двух местах появились круглые пятнышки тусклого сияния.
- Пропуск, общий ключ-код. Я - Дэвина Тоур Инджель.
Вероятно, это имя принадлежало женщине - предку Айлин Тоур Инджель, бывшего председательствующего министра Бесконечного Гекзамона. Мар Келлен с видом бывалого программиста работала за клавиатурой.
- Это было непросто. Охранные ловушки отключились, но в памяти остались системы проверки допусков. Да, очень осторожные ребята, эти таинственные политики, засекретившие вход.
Он жестом предложил Ольми шагнуть к панели и прижать ладонь под зеленым огоньком.
- Не волнуйся, только приготовься к любым сюрпризам. Все будет в порядке. Сам-то я едва выдержал, но ведь меня захватили врасплох.
Голова Ольми дернулась назад, конвульсия свела мускулы. Из-за панели шли мощные импульсы, от кого-то или чего-то, не знакомого со строением человеческого организма. В мозгу замелькали обрывки видений и мыслей - не просто искаженных, а почти непостижимых:
"Проблема времени. Проблема задания. Неизвестен срок бездействия".
Оторвать руку от панели удалось с немалым трудом.
Черты лица Мара Келлена искривились, губы распялились в азартном возгласе. Старый вояка сохранил свою искренность, зато утратил чувство ответственности. Совершенное им открытие глубоко потрясло его, даже, возможно, искалечило психику, но вплоть до сего момента он довольно ловко скрывал это от Ольми.
Мар Келлен рассмеялся и шумно перевел дух. Буквально на глазах к нему вернулось самообладание.
- Как ты думаешь, кого тут спрятали? - спросил он.
- Не знаю, - откровенно ответил Ольми.
- Есть у меня довольно неплохая гипотеза. - Мар Келлен выпятил подбородок и снова осклабился в недоброй ухмылке. - Похоже, его захватили давным-давно. И тайком поместили психику или какой-нибудь ее эквивалент в это незаметное хранилище... А затем позабыли о нем. И все эти века, в спячке, он ждал. Признайся, ты ведь уверен, что скоро нам предстоит новая встреча с яртами. И если твои опасения не беспочвенны, Гекзамону очень пригодился бы разум пленного ярта, а?
