Она посмотрела в упор:
— Луи, мне нужно в одно место.
— Так иди. Какие проблемы?
— Да… Я уйду, а ты уедешь без меня.
Затянувшись, оглядел ее.
— Перестань. Никуда я не уеду.
— Точно?
— Точно. Впрочем, не знаю. Посмотрю на твое поведение.
— Противный… — Быстро схватив со стола брелок, спрятала его в сумочку. — Вот назло возьму твои ключи. Сиди, пока я не вернусь.
— Слушай… Что за шутки? Отдай ключи.
— Потерпишь. — Она встала из-за стола и пошла к выходу. На ней было короткое, в обтяжку, с поперечными бело-черными полосами платье, выгодно выделявшее ее фигуру. Заметив, как мужчины поворачивают вслед ей головы, Луи усмехнулся. Зрелище стоит того, чтобы крутить шеей, ходить она умеет.
После того как Полина исчезла, подумал: кажется, ему тоже не мешает зайти в туалет.
Поднял руку. Подошедшая официантка посмотрела вопросительно.
— Раечка, если девочка вернется раньше меня, скажи, я отлучился на секунду.
— Хорошо.
— И не убирай пока кофе, мы еще не ушли.
— Конечно.
Входя в туалет, заметил какое-то насторожившее его движение у спуска на лестницу. Сам не понял, почему оно его насторожило. Но он всегда чувствовал опасность кожей и сейчас сказал себе: похоже, угроза есть. Мышцы инстинктивно напряглись. Тут же усмехнулся: чушь. Здесь, в «Метрополе», он может ничего не бояться. Какой сумасшедший решится полезть на него с ножом или пистолетом в этом месте, да еще утром? Разве что какая-нибудь шелупонь. Но шелупонь сюда не ходит. Серьезные же люди знают: на него работает Чал, пахан солнцевской группировки. И знают, что с Чалом, перед которым дрожит вся Москва, лучше не шутить.
Сделав свое дело и застегивая ширинку, услышал: дверь открылась. Однако в туалет никто не вошел. Помыл руки, вытер их несколькими бумажными салфетками. Услышав сигнал сотового телефона, достал из кармана трубку:
— Да?
Звонил Рудольф Гутин, начальник охраны Балбоча:
— Луи, это Рудик. Ты где?
— В «Метрополе», а ты где?
— На даче. Что сейчас делаешь?
— Собирался поездить по Москве. Что-нибудь случилось?
После некоторой паузы Рудольф сказал:
— Тут… со стариком.
— Со стариком?
— Да. Может, ничего опасного нет. Но, думаю, тебе лучше приехать.
— Хорошо. Я еду.
Вернулся к столику, расплатился с официанткой. Закурил — и в это время Полина, войдя в кафе, направилась к нему.
Наблюдая, как она идет, подумал: удивительно, до чего она изменилась за последний год. Когда он впервые увидел ее в Москве, она была никем. Провинциальной девчонкой, неопытной, ничего не знающей, одной из тысяч, которые, приезжая сюда, попадают в лапы сутенеров и уже не могут из этих лап вырваться. Сейчас же она стала уверенной в себе, красивой, раскованной женщиной, умеющей в любом месте держаться с достоинством.
Год назад она попала к Чике, в «Балчуг». Чика делал с ней что хотел. Он помнит, что впервые услышал о Полине от Липницкого, — приехав к Балбочу, тот рассказал про случай, когда он откупил Полину у Чики на ночь, чтобы подложить ее под какого-то придурка из Главморштаба. Именно этот придурок спьяну и проболтался о выходе в море «Хаджибея».
Видно, в Полине было что-то такое, против чего не смог устоять сам Липницкий. Прошло время, и он втюрился в Полину, да так, что заплатил Чике, чтобы тот отпустил ее. А это деньги немалые. Потом, примерно полгода назад, Луи понял, что сам хочет сойтись с Полиной. После того как это случилось, он купил ей квартиру, машину. И вот сейчас, глядя, как она идет к его столику, понимает: он не прогадал.
Сев за столик, Полина посмотрела на него:
— Ты что?
— Ничего.
— Ты как-то странно смотришь.
— Тебе показалось. Слушай, давно хотел спросить — сколько тебе лет?
— Что это ты вдруг? Раньше не додумался?
— Не додумался. Мы сколько уже вместе, а я в твой паспорт и не заглядывал.
Пожала плечами:
— Мог бы и заглянуть. Я свой возраст пока не скрываю.
— Восемнадцать хоть тебе есть?
— Ты бы мне еще пятнадцать дал.
— Год назад ты примерно так и выглядела. На пятнадцать.
— Луи, у меня просто такой тип лица. Молодежный. А так — я уже старуха.
— И сколько же старухе?
Достала из сумочки помаду и зеркальце, подвела губы. Спрятав, сказала:
