– Это не картины, это свет, – тихо, но твердо ответил Пикус.
Беда машинально взглянул на самое светлое пятно в зале – арлезианку, и ему показалось, что стерва подмигнула.
– Пукис! Ты что, просветлел?
– Послушай, Боря, – мирно сказал смотритель. – Во-первых, кончай обзываться. А во-вторых, отойди подальше от искусства – тогда и поговорим.
Мухин пожал плечами и отошел к дальним дверям. Там он крепко уселся на Валин стул и сказал:
– Ну.
Пикус осторожно приблизился и встал со стороны картины – так, чтобы в случае опасности успеть преградить путь вандалу.
– Да не бойся ты, дурачок, – успокоил его Беда. – Ничего твоему Винсенту не будет. Забыл, как публичная акция делается? Информационная поддержка нужна, журналисты, камеры. На Западе адвокат, у нас ментам отстегнуть заранее, чтобы копытами не били. Вспомнил?
Однако эти слова Валю, похоже, не убедили. Он перевалился чуть ближе и драматическим шепотом произнес:
– Борис, что ты задумал? Признавайся!
– Да ничего, – пожал плечами Беда. – Пошел пройтись по музею, кореша встретил, обрадовался. А тут на тебе: выясняется, что он от Ван Гога просветлел.
– Винсента ты не тронь! И знай: пока я здесь сижу, ничего у тебя не выйдет.
Беда махнул рукой и устало сказал:
– Ладно, не бойся. Раз такое дело, значит не быть перфу. Последнюю надежду ты мне обломал…
Валя поглядел на сгорбившегося Мухина и только сейчас заметил, что тот сильно постарел. При верхнем дневном свете были ясно видны и пегие виски, и морщины у глаз. Вале захотелось сказать другу что-нибудь теплое, но тут прозвенел звонок и женский голос объявил на трех языках, что музей закрывается.
– Ну вот, конец твоему смотрению, – поднял голову Беда. – Слушай, а пойдем выпьем! Самое время сейчас!
– Нет-нет, я не могу, – замотал головой Валя. – Меня жена ждет.
– Жена-а? – изумился Мухин. – У тебя что, жена есть?
– А вот представь себе. Жена, Галя. У меня. Есть.
– Да что ты говоришь? Ну тогда точно надо выпить. Слушай, старый, а ну кончай! Ты тут главный орган восприятия отсидел, протрясти его нужно. Делай, что тебе говорят!
Валя хотел обидеться, но взглянул на седые виски и измученное лицо Беды, вздохнул и послушно поплелся за ним следом.
* * *
Полуподвальное арт-кафе «Кетчуп и яйца» располагалось в переулке в двух шагах от музея. Интерьер был выдержан в стиле ностальгического минимализма и воспроизводил почти утраченную за годы буржуазного процветания субкультуру рюмочных. К вечеру сюда подтягивалось множество деятелей местного андеграунда. Всех их Беда отлично знал: с каждым что-то было вместе выпито, сожжено, перевернуто или разбито. Однако на этот раз он пересек небольшой зал молча, не обращая внимания на оклики. В последние годы Беда делил завсегдатаев «Яиц» на иуд и чертей, причем в его сознании эти категории легко пересекались. Валя следовал за долговязой фигурой на почтительном расстоянии, как оруженосец.
Приятели заняли столик в дальнем углу и заказали пол-литра, пиво и фисташки.
Через полчаса Мухин уже приканчивал третью кружку. Он подливал водку в пиво, отхлебывал, морщился и говорил с тоской:
– Никому-то теперь, Валька, наше искусство не нужно. Задолбали мы всех, кто мог денег дать. Восемьдесят процентов коллекционеров уехало.
– Куда уехало?
– А туда, где нас не коллекционируют.
– А гранты?
– Вспомнила бабка, как к Соросу ходила! На текущем этапе развития отечественного грантососания, Валик, мы имеем полный ахтунг на всех фронтах. Старые источники иссякли, мода прошла, скандалы игнорируют, в Европе воротят нос. Осталось два варианта: либо ты присасываешься где-нибудь к местному бюджету, либо тебя ждет финансовый паралич и смерть под забором.
Беда залпом осушил кружку и смолк.
– Эх, уехать бы отсюда к черту… – вздохнул он чуть погодя.
Глаза его увлажнились.
– Да куда ты уедешь-то? – по-бабьи подперев щеку рукой, посочувствовал Валя. – Сам же говоришь: Европу мы задолбали.
– Не знаю. Подальше куда-нибудь. На самый край земли. В Бразилию.
– Это еще зачем – в Бразилию?
– А говорят, там на Амазонке водится пятнадцатиметровая джоконда.
– Бедюха, да ты пьян!
– Нет еще.
– Ну и что ты с ней делать будешь?
