…Будут освобождаться лучшие, а оставаться худшие. Нельзя ли дело повернуть по-другому, чтобы люди эти оставались на работе – награды давать, ордена, может быть? А то мы их освободим, а они… пойдут по старой дорожке. В лагере атмосфера другая, там трудно испортиться».
Вот и ответ на вопрос. Вождь дал оценку, а значит, иного направления, иного руководства к действию больше не будет, и выполнить свою задачу должен был каждый служащий всей огромной системы Советского государства, жившего по своим установленным правилам, юридически узаконивавшим и массовые аресты, и суды без следствия, и приговоры без суда, и многое другое. Он предлагал заключенным ордена давать, но не выпускать на свободу. А кто-то задается риторическими вопросами – но почему?
Но задача сохранения жизней и освобождения из-под стражи профессиональных военных, тысячи которых находились в то время в лагерях, тюрьмах, на этапах по сфабрикованным делам или в качестве осужденных за незначительные нарушения устава, ставилась. Такая работа велась очень интенсивно, особенно после начала Великой Отечественной войны.
Видимо, между Берией и высшим руководством Красной армии существовало тесное взаимодействие по вопросу о том, кого из репрессированных необходимо освобождать как можно быстрее. Документальные свидетельства таких контактов до сих пор неизвестны, но по-иному ситуация складываться не могла.
Версию о взаимодействии Берии с армейским руководством высказал в своих воспоминаниях С. Л. Берия, утверждая, что «Тимошенко и Жуков часами сидели в кабинете моего отца и составляли списки, кого из офицеров и генералов освободить». Данный тезис как трудно опровергнуть ввиду его логичности, так и подтвердить из-за отсутствия, как мы уже говорили, документальных свидетельств.
Перед угрозой войны и нарастанием общей политической напряженности в мире повышается и степень готовности к стремительным изменениям в потребностях государства. 7 октября 1940 года приказом наркома НКВД СССР за № 001268 создается Мобилизационный отдел ГУИТЛ НКВД СССР. Это была уже явная подготовка наркомата в целом и ГУЛАГа в частности к приближающейся неизбежной войне. К этому времени реформируемый Берией ГУЛАГ постоянно увеличивал свои мощности, и темпы его производственного роста превышали среднестатистические по стране. В некоторых отраслях спецпредприятия ГУЛАГа были единственными, например Ухтимжемлаг – по добыче радия, а в некоторых районах отраслевые комплексы ГУЛАГа являлись организаторами промышленности в целом, как это было с топливной промышленностью в тех районах СССР, где добываемое, а в ряде случаев и перерабатываемое заключенными сырье являлось главным продуктом производства.
В обширном докладе замначальника ГУЛАГа Лепилова, поданном в марте 1940 года наркому НКВД, приведены цифры по каждому производственно-лагерному комплексу, которые намного превышали самые высокие показатели прошлого. Так, общий бюджет ГУЛАГа к 1940 году выражался в сумме 7864,01 миллиона рублей, при этом превышение доходов над расходами составило 488,29 миллиона рублей.
Такие объемы до Берии были недостижимы, тем более что количество «спецконтингента» в сравнении с 1934–1938 годами снизилось. Берия действовал активно, и ГУЛАГ становился существенным звеном советской экономики, но за этими цифрами стояли судьбы огромного количества людей, многие из которых были буквально до конца истощены физически и погибли на бесчисленных стройках социализма.
Начавшаяся в июне 1941 года Великая Отечественная война внесла существенные коррективы во все сферы жизни общества, заставив переоценить приоритеты и направления его строительства. Не избежал этого и ГУЛАГ, хотя о сокращении объемов работ спецпредприятий речь не шла. Наоборот, в особенности учитывая неудачи начального периода войны, на ГУЛАГ теперь должны были возлагаться задачи самого неотложного характера.
Уже 27 июня 1941 года по предложению Берии СНК СССР принимает постановление «О сокращении плана капитальных работ на 1941 год по НКВД СССР», а 28-го числа нарком издает ведомственный приказ, где впервые проводит градацию важности строек, ведущихся наркоматом. В документе четко указывается начальникам Главных управлений НКВД СССР в двухнедельный срок рассмотреть титульные списки оставшихся строек в сторону их сокращения, определить объем работ до конца 1941 года по каждой стройке, исходя из общей суммы капитальных работ – 4,915 млн руб., – и представить предложения о порядке использования освобождающихся материальных и людских ресурсов на стройках НКВД, которые могут быть переданы другим наркоматам. Список представленных строительств включал в себя 41 объект, в том числе алюминиевые заводы, металлургические комбинаты, рудники, каналы, ГЭС и так далее, а также 19 объектов дорожного строительства по всей стране.
