И тут взгляд Мариши упал на детскую площадку, которую недавно построил у них во дворе муниципалитет. Площадка была тоже яркой и красочной. Красные, синие и желтые дощечки, тщательно обструганные и отшлифованные, переплетались в веселом узоре, образуя перильца и страхуя детишек от падений.
Малышам из их дома и всех соседских домов эта площадка сразу же пришлась по душе. Они стекались к ней со всех сторон. И с утра до позднего вечера, если погода была сносной, на площадке крутилось множество малышей.
Вообще-то Мариша не часто подходила к детишкам. Она их любила, но, не имея своих собственных детей, а также достаточного опыта общения с детьми, предпочитала любить малышей как бы на расстоянии. Но сейчас она увидела Леночку, свою новую соседку из сорок четвертой квартиры. Леночка была удивительно приятная и милая молодая женщина. Она никогда и ни про кого не говорила худого слова. Но тем не менее ее сплетни были всегда захватывающе интересны.
Вот и сейчас, увидев Леночку, приветливо махавшую ей с площадки, Мариша решила немного изменить свой маршрут и подсела к приятельнице.
– Как дела? Куда идешь? – весело спросила Леночка. – Вижу, ты в новом наряде!
– Нравится?
– Ты в нем великолепна! Я прямо начинаю тебе завидовать.
– Ты тоже чудесно выглядишь.
– Все на мне старое, – вздохнула Леночка. – А ты куда идешь?
– Прогуляюсь по магазинам. Хочу присмотреть себе обновку на лето.
– Не рановато ли?
– Наоборот! Самое время!
– Фи! – наморщила нос Леночка. – Остатки прошлогодних коллекций раскупать!
– Так ведь со скидкой!
– Вчерашний день!
– Все лето облизывалась на один сарафанчик, – искушала ее Мариша. – А сейчас он выставлен за полцены. Ты можешь себе представить, что я от него откажусь?
– За полцены? Врешь!
– Пятьдесят процентов, и это еще не предел! Скидки до семидесяти процентов!
– Сколько? – мигом изменила свое мнение и тон Леночка. – Это больше чем вполовину?
– Ну так!
– Слушай, я с тобой! – деловито заявила Леночка, больше не колеблясь и не морщась. – Только няне звякну. Если она свободна, пусть спустится, погуляет с ребятишками за меня.
Ребятишек у Леночки было двое. Девочка и мальчик. Наташа и Саша. Пять и два годика. Семья переехала в их дом совсем недавно. И Мариша еще не успела хорошенько познакомиться с ее детьми. Как-то всегда получалось, что они встречались с Леночкой на улице. А на улице дети были слишком заняты игрой, чтобы общаться с какой-то там тетей. «Здрасьте, здрасьте», – и дети снова убежали.
Мариша могла лишь сказать, что сегодня маленькая пятилетняя Наташа усердно учила в песочнице своего братика печь куличики. Дети играли очень увлеченно и, казалось, совсем не нуждались в мамином присутствии.
– Удивительные дети! – с гордостью говорила Леночка, наблюдая за ними. – Уникальные! Каждая мать мечтает о таких детях! Тихие! Послушные! Воспитанные! Не шумят, не ссорятся! Играют дружно. Друг друга во всем поддерживают. Меня обожают. Никаких капризов. Ума не приложу, откуда у меня взялись такие дети?
– Тебя послушать, так дети это не твои, – засмеялась в ответ Мариша, а Леночка, наоборот, нахмурилась.
– А знаешь, – произнесла она, и на ее лбу появилась черточка. – Мне иногда так и кажется.
– Что?
– Что дети – не мои.
– Ну, ты это уж совсем загнула! – засмеялась Мариша еще громче. – С ума-то не сходи! Как это – не твои? Твои и есть! Самые натуральные.
– Ну, не мои они, и все! Не может быть у меня таких детей! Наверное, мне их в роддоме подменили.
– Что?! Сразу двоих? Они у тебя разве близняшки?
– Нет, конечно! В разные годы я их рожала.
– И оба раза их подменили?
– Ну… Оба.
– Это полная ерунда! – заверила Леночку Мариша. – Дети твои, и не мели чепухи!
К этому времени подоспела вызванная Леночкой няня, оставшаяся присматривать за детьми. А Леночка весело вспорхнула с лавочки и помахала своим отпрыскам рукой:
– Пока! Мама идет по магазинам! А с вами остается няня! Слушайтесь ее! Хорошо?
– Пока, мама! – закричала в ответ девочка. – Мы будем послушными.
Мальчик помахал совочком:
– Пока, мама! Приходи скорей!
Леночка повернулась к Марише и восхищенно воскликнула:
– Такие вежливые! Правда, прелесть?
