Старший сын Императора. Правда, не от законной жены, а бастард. Но кого в Империи людей это смущало?
— Ты, — Император говорил тихо. — Пока я не поправлюсь, именно ты будешь Регентом всей Империи. Я на тебя оставляю людей.
— Мой Император.
— Не слушай бредни врачей, — отмахнулся старик. — Я еще и тебя переживу.
— Хорошо.
— Тебе надо найти наследника.
— Вы уже решили, кому оставите трон?
— Да, это… — Император закашлялся и бессильно обмяк на подушке. Глаза закатились, и он потерял сознание.
Молодой человек поднялся на ноги, посмотрел на врачей.
— Сколько времени ему понадобится на то, чтобы окончательно встать на ноги?
— Немного, — главный целитель тихонько вздохнул, глядя на Императора.
— Можете мне обеспечить неделю?
— Неделю? — придворный медик покачал головой. — Господин регент, я понимаю ваше желание, но обеспечить такой срок, я боюсь вам не смогу.
— Хотя бы пять дней.
— Будет, — твердо ответил врач.
Вежливо поклонившись, Черный регент вышел в коридор, где его уже ждали.
— Ну? — нетерпеливо спросила хорошенькая девчушка, чьи рыжие волосы блестели в пламени витражей, а зеленые глаза полыхали нездешним пламенем. — Не молчи!
— Пять дней.
— Как мало! — вздохнула рыженькая. — Можем и не успеть.
— Нам придется, но разговаривать об этом здесь не будем. Идем.
Пара скрылась за поворотами коридора. Все придворные, которым не повезло встретить на своем пути Черного регента и Рыжую бестию торопливо кланялись и жались по углам.
А вслед паре летели шепотки.
— Надо же детки-бастарды у Императора. Один другой краше. Но все злобные какие, раздражительные.
— Ой, а вы знаете, что правит Регент железной рукой? И говорят, отца свергнуть желает.
— Чушь, Рыжая может и желает. Ей власти мало. Несмотря на то, что в ее подчинении целая провинция, причем одна из центральных.
— А в провинции Черного регента — все разбойники вывелись. Даже нечисть по ночам так не озорует. Вы можете себе представить, с наступлением сумерек можно до магазина дойти!
— Да вы что! А про Рыжую последние новости слышали?
— Ну?
Дальше пара свернула, оставив придворных с их сплетнями за спиной.
— Терпеть их не могу, — вздохнула Рыжая. — Вот скажи, братик. Неужели мы при дворе самые интересные фигуры для обсуждения?
— Самые неоднозначные это точно.
— Слушай, может, вначале к Оракулу заглянем?
Черный регент вздохнул.
— Ну, пойдем.
В комнате Оракула было тихо и темно. Свет нескольких магических огоньков не справлялся с освещением, и фигура Оракула выделялась мрачной монолитной горой.
— Регент? — прошелестел голос. — Ты пришел?
— Мы пришли спросить совета, — торопливо заговорила Рыжая. — Получится ли у нас задуманное?
— У вас все могло получиться, — после заминки выдал Оракул. — Но в этом деле замешаны те, кого вы в расчет не приняли.
— Драконы? — ахнула Рыжая Бестия.
— Драконы, — согласился пророк. — У них свое мнение о том, кто должен стать следующим Императором. И нынешнему пришлось с ними согласиться.
Брат с сестрой переглянулись.
— Что нам делать?
— Тебе, Рыжая, даже не думать вмешиваться в интриги, погоришь. А тебе Регент скажу следующее — берегись принцессы.
— Какой принцессы! — взвыл мужчина. — Их уже давно не осталось.
— Нет. Одна есть. И ты, если хочешь стать Императором, должен ее найти и уничтожить до того, как ее найдут или заговорщики, или драконы.
— Замечательно… — ругнулся сдавленно Регент. — За пять дней я ее, безусловно, не найду!
— Ищи, — не согласился Оракул. — Смотри внимательно по сторонам. Но не сейчас. А после того, как истечет срок. Она будет рядом с тобой. Само проведение приведет ее к тебе в руки.
— Для чего?
— У него свое мнение на тот счет, что и кто должен делать. А теперь идите. Я устал.
Поклонившись, брат с сестрой вышли в коридор. И только вернувшись в покои Регента, они смогли обсудить все то, что услышали.
— Что будем делать? — тихо спросила рыженькая. — Мне не нравится то, что сказал Оракул. Если в деле замешаны драконы, то ни к чему хорошему наше вмешательство не приведет.
— Кто знает, — не согласился Регент. — В любом случае, за пять дней, нам с тобой надо привлечь как можно больше правителей провинций на свою сторону. А когда Император придет в себя, я начну искать принцессу. Знать бы еще о ком речь и почему в дело вмешались драконы?
