Сердце больно кольнуло от наплывшего сравнения, но я не пустила мысли дальше. Распахнула глаза и глубоко вдохнула.
– Ну где же отец? – нетерпеливо притопнула ногой Гвен. – Время нашего перехода запланировано на час дня. А уже двенадцать.
Поездки на дальние расстояния стали возможны благодаря специальным магическим переходам. Это огромные арки, позволяющие человеку перенестись в любое место за считанные минуты. Управляли таким порталом сразу три мага – заклинания требовали колоссальных затрат энергии. Поэтому все переходы были четко расписаны по времени, да и стоили не мало. Но ради отдыха Леонард не поскупился.
Отец выбежал на улицу, промокая лоб платком. Его судейская мантия распахнулась, открывая вид на плохо заправленную рубашку. Я перевела взгляд на сестру. Гвен удивленно приподняла брови.
– Отец, что это значит? Почему вы так одеты?
Он перевел печальный взгляд с сестры на меня, тяжело вздыхая.
–Простите меня, мои любимые, – произнес отец, – но я получил срочное послание. Мне необходимо прибыть в главный судейский зал по одному очень важному делу.
Гвен стала заламывать пальцы, с мольбой глядя на родителя.
– Отец, но мы ведь так ждали этого момента. Ещё месяц назад вам обещали отпуск!
Отец запахнул мантию и выпрямился, обведя нас грозным взглядом. Я передернула плечами. Когда он строго смотрел на нас, становилось не по себе.
– Я, один из королевских судей. И я обязан исполнять свой долг. Желаю вам приятно провести время. – Отец поцеловал Гвен, а затем и меня в щеку.
Я не сдержалась и крепко обняла его, прошептав на ухо пожелания удачи. Отец тепло улыбнулся мне и направился к своему экипажу.
– Ну всё. Поехали, – бросила Гвен через плечо и забралась в ожидавшую нас карету.
Я удобно устроилась на мягком диванчике напротив сестры, украдкой разглядев её недовольное лицо. Сестра хмурилась, поджимая губы.
– Он всегда выбирает работу, – неожиданно тихо произнесла она. – Всегда твердит о своем судейском долге.
Я подалась вперед и сжала ладонь сестры, стараясь улыбнуться как можно мягче. Мне тоже было нелегко видеть, как отец разрывается между службой и семьей.
– Гвен, он наш отец. Ты же знаешь, что ему такой выбор дается очень тяжело. Мы должны поддержать его. Ведь он старается ради нас.
Лицо сестры расслабилось, она благодарно взглянула на меня. Я отвернулась к окну, но в душе поселилось странное непонимание. Обычно в такие моменты я, как маленькая девочка надувала губы, а сестра меня успокаивала. А сейчас мы почему-то поменялись ролями.
– Да, что-то я в последнее время сама не своя, – произнесла Гвен, будто прочитала мои мысли.
– Тебя меняет семейная жизнь, – засмеялась я.
Сестра заулыбалась и повеселела окончательно.
До перехода добрались вовремя. Возле огромной каменной арки уже ждал Леонард. Заметив нас, он приветливо помахал и направился к магам, сообщить о том, что мы готовы переправляться.
Я набрала в грудь побольше воздуха и шумно выдохнула, привлекая тем самым укоризненный взгляд Гвен. Целую неделю я буду наслаждаться солнцем, природой, и, конечно же, посещу знаменитый горячий источник. И никто мне не помешает!
***
Переход длился несколько минут. Мне показалось, что я прошла сквозь вату, было тяжело дышать. Но когда ноги коснулись приятного теплого песка, все неприятные ощущения разом схлынули. Я вдохнула полной грудью свежий воздух и осмотрелась.
Повсюду гуляли отдыхающие, стояли столики под навесами, защищающими от солнца, и золотилась гладкая поверхность огромного озера. От нетерпения поскорее окунуться в воду закололо ноги.
– Итак, дамы, – взял слово Леонард, – я сейчас разыщу управляющего, узнаю, какие домики нам выделили. А вы пока посидите вон за тем столиком. – Он указал рукой на стол под большим деревом.
Мы с сестрой присели на деревянную скамеечку. Я продолжила с интересом разглядывать округу. Взгляд сам собой остановился на алых розах в высоких каменных вазах. Цветы служили не только украшением, но и обозначали место портала. В памяти сразу возникли воспоминания: ресторан, мороженое, и такие же бархатные лепестки роз. Я мотнула головой, прогоняя такие приятные и одновременно тяжелые воспоминания. Но мой разум решил сыграть со мной злую шутку.
