Вот и сейчас, глядя на дворян, я понимал, что так просто они не уйдут.
Увы, но к моему огромнейшему сожалению, в наставлении по боевой подготовке не было ни слова про дуэли.
Да, пауза медленно, но верно превращалась из неприличной в отчаянную.
Это когда не знаешь, что ответить, и безуспешно перебираешь в голове достойные варианты.
Впрочем, я никогда не лез в карман за словом.
— Господа, — я не просто скопировал обращение крепыша, но произнес его как само собой разумеющееся. — Не знаком с вашими обычаями и порядками, но что-то мне подсказывает, что вы пришли требовать сатисфакции. Попрошу озвучить причины, приведшие вас ко мне, а также было бы недурно узнать местный дуэльный кодекс.
Не знаю, как так вышло, но стоило мне заговорить, мои плечи выпрямились сами собой, и я ощутил тот самый Хлад.
Волнение отрезало, словно ножом, а внутри родилось понимание, что куда бы ни завернул наш разговор, я никому не позволю бросить тень на честь своего рода!
— Ну ты дал! — удивился крепыш, оглядываясь на своих товарищей, словно ища поддержку. — Умник, что ли?
— Погоди, — шатен с аристократической выправкой коснулся плеча своего щекастого друга и посмотрел на меня. — Ты же форточник?
— И?
— Или он нас морочит, — задумчиво произнес парень со шрамом, — или он… благородный.
— И как мы проверим? — нахмурился розовощекий крепыш.
— На дуэли, конечно, — с почти что удивлением ответил бледный. — Сегодня. После отбоя.
А в следующий момент произошло странное.
Время замедлило свой бег, а я словно оказался на невидимом перепутье.
С одной стороны, поняв, что эти ребята повернуты на чести и аристократических понятиях, я мог съехать с темы и отсрочить дуэль.
Я прямо увидел себя, говорящего что-то типа:
— Драться с человеком, который недавно оправился от ужасной раны, нанесенной некромантом псов, не сделает вам чести!
И я прям был на сто процентов уверен, что эта отмазка прокатит, а я получу время для подготовки.
С другой стороны, глубоко внутри теплилось понимание неправильности этого поступка.
Этот лепесток Хлада требовал выступить с открытым забралом и умереть, но не посрамить честь рода!
Я пока плохо понимал, как сочетаются понятия «честь» и «некромант», но каким-то непостижимым образом точно знал одно.
Лично мне не раз придется делать такой выбор, и что всякий раз от этого будет зависеть моя дальнейшая судьба.
Но самое страшное было внутреннее понимание того… что мне нравится второй вариант!
Даже не знаю, как объяснить… В первом случае я был никому ничего не должен и мог юлить, обманывать и поступать так, как мне выгодно.
Когда за свои поступки отвечаешь только перед собой — оно легко, ведь с собой невозможно не договориться.
А вот во втором случае я чувствовал навалившуюся на плечи ответственность, что ли?
И не только ответственность, но и давно забытое чувство родства?
Ведь я не просто так переехал из деревни в город…
А ведь вся моя гонка последние семь-восемь лет — это же не что иное, как стремление закрыть зияющую на душе рану.
Взвалить на себя ответственность и… создать иллюзию нужности и… семьи?
Точно, семьи.
Находясь на этой невидимой обычному глазу развилке, я осознал, что не просто беру на себя ответственность, но отстаиваю право на что-то важное.
На что-то родное.
И это чувство было настолько настоящим и желанным, что я без колебаний согласился на нагрузку в виде целой тучи условностей.
— Я принимаю ваш вызов, — мои слова прозвучали слегка отстраненно, да и сам я до сих пор находился в плену нахлынувших на меня мыслей. — Сегодня. После отбоя.
— За казармой, — добавил крепыш, но его слова показались мне какими-то ненастоящими и ненужными.
Неужто воины, ищущие хорошей драки, не найдут места для встречи?
Блондин, как мне показалось, это тоже почувствовал и едва заметно поморщился. Шатен же, несмотря на так и прущую из него аристократичность, важно кивнул.
— И только попробуй не приди.
А вот это уже точно было лишним.
Одно из двух — или намеренное оскорбление, или провокация.
Впрочем, я не сказал ему ни слова. Лишь презрительно улыбнулся.
И вновь только бледный парень оценил мою реакцию. Остальные же… дворяне были слишком увлечены собой.
