— Инегельд, тебе не кажется, что мы год кочуем понапрасну? — Роальд уединился с горсткой готов и, лёжа с травиной в зубах, смотрел на облака. — Зачем Сарос сюда пришёл?
— Конунг здешний позвал, — ответил Инегельд.
— Для чего? Чтоб обмануть? Ха-ха!
Готы задумались. Инегельд тоже усмехнулся, встал в полный рост, потянулся, оглядывая воинство. Понаблюдав, поделился соображениями:
— Ежели убрать тех с веночками и веточками, то у Лехрафса никого и нет... Хилые да курносые — не его людишки. А и наших немало!
— Было бы больше, когда б шестьдесят молодцов в реку не загнал! — резко заметил Роальд.
У Инегельда на этот счёт имелось другое мнение, но он сказал про иное:
— Мы, выходит, здесь самая сила и есть! Чуть не половина — нас-то!
— Они войско в городе держат — это наверняка, — заметил молодой гот с длинной косицей за спиной.
— Да, да... — неуверенно соглашались все.
— А не уйти ли нам, братцы? Кто они нам? Погубят зазря с врагом тем неизвестным! — плёл свой заговор Роальд.
— Нет, с поля боя уходить нехорошо! — твёрдо заявил кто-то за спиной Роальда.
Последний обернулся к нему и пылко ответствовал:
— Вот сейчас пойду к нему — пусть объяснит мне и всем вам про этого неприятеля, о коем даже нам — не детям сопливым! — он сказать не желает! Не то сами всё прознаем, да и его поучим, пока он стада свои собирает!.. Что-то не очень тянется к нему народец, ха-ха-ха! Разбегаются — чуть он глазом моргнёт! И на море так было...
Роальд с раскрасневшимся, изрубленным за интенсивную ратную жизнь лицом пошёл к Лехрафсу.
— Ну, чего ты?
— И нас отпусти в город — к конунгу! Из дома мы давно!
— А тебе-то зачем к конунгу? — издевательски полюбопытствовал царь, рукой показывая всем отойти от них.
— Чего это мы в поле застряли?! Кого-то ждём, а кого — не ведаем!
— Битву я готовлю — наказать задумал предателей.
— A-а... Тех, кто с тобой у моря был?
Лехрафс изменился в лице. Роальд-таки задел в нём незаживающую рану.
— Они достойны кары! — серьёзно проговорил царь.
— А если нам для своей надобности что надумается — ты и нас покараешь?
— Говори, говори, что надумал!
— Чего же, — чуть умерил пыл Роальд, — там у нас флот, Кантель, Сарос... Нам этот праздник не по душе.
— Так и ваши гуляли — и гуляют по сию пору.
— Погуляли, и хватит. Женщин хочется мужикам ратным, а сие недозволено. А ведь то — награда бойцам. И совет нам нужен от своих — ан, опять нельзя! Жди, а кого?
— Вперёд себя, да с войском я тебя не пущу. Хоть там Сарос... хоть солнце упади! Поехали к твоим, поговорим напрямую да спросим, все ли думают так, как ты.
Роальд отвернулся, буркнул — де, иди... Сплюнув, пошёл обратно. Лехрафсу освободили его убранного дорогой сбруей коня. Он неспешно воссел на него, быстро нагнал Роальда, проехал, буквально чуть не задев того. Роальд вперил решительные глаза в царскую спину, всё для себя с этой минуты уяснив.
Он подоспел к начавшейся уже беседе, когда Лехрафс, сошед на землю, рек о задаче войска. Светло-русые, прямые волосы он всё время отбрасывал назад, чтобы готы видели его серьёзность — чёрными молниями брови, испещрённый мелкими морщинками лоб.
— ...Я не могу их терпеть при себе и при городе своём! Они уходили от меня уже дважды. К тому ж набегают на селения, не разбирая — мои или нет.
— А зачем они приходят к тебе? — спросил кто-то из готов.
— Не знаю доподлинно. Видимо, хотят со мной собирать хорошую добычу.
— Совсем как мы! Тоже ведь без добычи не можем! — ухмыльнулся Инегельд, за поддержкой оборачиваясь к своим. Готам слова друга показались резонными: чем северяне, в общем, отличаются от тех мятежников?
— Вы — послушны, вас будто не заметно было в войске моём, вас я должен поблагодарить за то и одарить наградой.
— Какой? Что за награда?
— Будете при мне. Всегда во всеоружии!
— Мы и так при оружии своём всегда, — недопонимали многие.
— Придя домой, так и ходите всей гурьбой с мечами наголо?
Некоторые готы поняли, что предлагает им Лехрафс. Лик Роальда передёрнула неприятная судорога. Тот северянин, что носил за спиной длинную косицу, ехидно заметил:
— Нам, братцы, обещают, я понял так, по приходу в стан Лехрафса не баранов пасти, не ниву тяпать, а находиться в боевом строю для всякого разного случая!
