– Где я нахожусь? – спросил он, как только увидел Марка. – Что это за существо?
Фастина подбежала к Кловису. Отчаяние на ее лице сменилось облегчением.
– Ох, Кловис.
Он обнял ее и поцеловал. Фастина дрожала.
– Что бы ни случилось, мы теперь в безопасности, – уверил он ее. – Прости, я оставил тебя так внезапно… Но все к лучшему, ты в этом скоро убедишься.
Она взглянула на него. В ее темно-синих глазах стояли слезы.
– Ты уверен?
– Уверен.
Алмер указал пальцем на Шарвиса:
– Предупреждаю, кем бы ты ни был, – я правлю Землей, включая и ночную сторону. Под моей командой – целая армия.
Шарвис улыбнулся.
– Я тебе не причиню зла, Андрос Алмер. Судя по твоим мыслям, ты испуган и боишься собственной слабости больше, чем когда-либо. Ничего с тобой не случится. Я рад всем, кто меня посещает. Кроме того, я удовлетворяю просьбы всех желающих. Успокойся.
Алмер положил руку на эфес и повернулся к Марка.
– Он что, твой союзник?
– Он никому не союзник, – ответил ему Марка. – Делай, что он говорит. Успокойся.
– Этот мир внутри Луны, – сказал Алмер, подойдя к кушетке и присев, – как он был создан? Я ничего не слышал о нем.
– Орландо Шарвис создал его, – сказал Марка.
Алмер взглянул на гиганта со змеиной головой и ничего не выражающими стрекозиными глазами:
– Так это ты, Орландо Шарвис, ученый? Я думал, ты мертв. Что с тобой произошло, почему ты так странно выглядишь?
Шарвис пожал плечами:
– Кловис Марка тебе объяснит. Мне надо отлучиться ненадолго.
Пока Шарвис отсутствовал, Марка объяснил все Алмеру и Фастине. Когда он закончил, Алмер сказал:
– Он нейтрален, ты говоришь? Он сделает все, о чем его ни попросишь?
– Все, что в его власти.
В тени шевельнулся Тейк.
– Ты заслуживаешь дара Шарвиса, Андрос Алмер.
– Что он хочет сказать? – спросил Алмер.
– Не обращай внимания, у него старые счеты с Шарвисом, – ответил Марка. Только сейчас он понял, что означает нейтральность Шарвиса. Если он удовлетворит просьбу Алмера, то каковы будут последствия.
Шарвис вернулся.
– Ну что ж, Эзек, – сказал он Тейку. – Слушай, что я могу сделать. Мне не хватает некоторых элементов, чтобы даровать бессмертие Кловису Марка. Чтобы получить их, я должен буду уничтожить тебя. Как прекрасно получается: бессмертие в обмен на твою смерть. И каждый получает то, чего хочет.
– Я еще не сказал, что хочу бессмертия, – предупредил Марка. – Только если Фастина тоже хочет.
– Я обещал помочь вам обоим, – ответил Шарвис.
– Что ты скажешь, Фастина? – спросил Марка.
– А я тебе не наскучу за вечность?
– Ты согласна принять дар Шарвиса и стать бессмертной?
Она поколебалась, потом прошептала:
– Да.
Шарвис глянул на Тейка.
– А ты что скажешь, Эзек? Бессмертие Марка за твою жизнь.
Тейк покачал головой:
– Одна из твоих шуточек, Орландо? Ты же знаешь, что я не пойду на это…
Марка прервал его:
– Так я и думал. Ты все болтал об ужасах бессмертия, но теперь, когда дошло до дела, держишься за жизнь двумя руками. Так-то вот.
Тейк прошел на середину и ухватил Марка за плечо:
– Тобой восхищались за твой ум, Кловис Марка, и кем ты стал? Эгоистичным глупцом. Моя мечта о смерти, вероятно, перевешивает твое желание бессмертия. Ты совершенно упустил из виду, насколько тонок план Орландо.
– И в чем же эта тонкость?
– Он знает, что я пытался удержать тебя от поступка, который принесет тебе неимоверные страдания! Знает, что я не могу позволить другому человеку страдать, как страдаю я. И вот он предлагает мне исполнение моей мечты в обмен на твою гибель! Теперь ты видишь?
– Мне кажется, ты все усложняешь, – сказал Марка холодно. – Я согласен на бессмертие и воспользуюсь им.
Тейк отошел к мерцающей стене, лицо его выражало муку:
– Ну, хорошо, – произнес он тихо, – бери свое бессмертие и надейся, что однажды Орландо Шарвис сделает тебе такое же предложение, как сейчас мне.
Спор привлек всеобщее внимание, и никто не заметил, как Андрос Алмер выхватил меч и приставил его к груди ученого.
Шарвиса это не удивило. Видимо, он прочитал мысли Алмера еще до того, как тот пересек комнату. Ученый легко вырвал меч из руки Алмера, сломал пополам и бросил обломки на пол.
– Чего ты хотел добиться? – спросил Шарвис мягко.
