– Это не одно и то же, Кловис. Где же так гладко крутившаяся еще вчера административная машина? Распалась на части! На части без связей и без работающего мотора. Если б машина работала по-прежнему гладко, ты думаешь, долго бы пришлось отыскивать твоего таинственного приятеля?
– Положим, нет, – признал Марка, наблюдая за Йолуфом, склонившимся над пультом. – Ты считаешь, что надо бы сформировать чрезвычайный комитет?
– Я не принимаю решений такого порядка. Это твоя обязанность. Мне ведь даже невооруженным глазом видно, как распадается наша цивилизация день за днем. Нам нужно более твердое правительство, а не его полное отсутствие.
– Ну, ты действительно начинаешь повторять лозунги старых времен. Что хорошего может принести более твердое правительство?
– Но ты же сам использовал слово «чрезвычайный», Кловис? Чем комитет лучше? Ах да, вот и Марс…
На одном из экранов замигал огонек. Вскоре на нем появилось лицо. Цвета были не настроены, и лицо человека казалось грязно-зеленым.
Йолуф показал на экран:
– Вот тебе другой пример, видишь, какой цвет. Мы не можем найти механика, который бы починил аппаратуру. С такой скоростью уже через несколько месяцев воцарится хаос. Когда начинают разрушаться коммуникации – это признак начала конца. Мы будем мертвы быстрее, чем нам кажется.
Прогудел сигнал, и Йолуф щелкнул тумблером.
– Да, слушаю.
Человек на экране уже говорил:
– …никакой информации в отношении человека по имени мистер Тейк. Ни один звездолет не регистрировал пассажира с таким именем. Мы, правда, проверяли не везде, некоторые из старых шахтных разработок достаточно глубоки, чтобы спрятать небольшой звездолет…
Йолуф выдохнул с досадой:
– Продолжайте собирать информацию, – и прервал контакт. Он покачал головой. – Еще год назад я был почти вездесущим, насколько это касалось общественной стороны деятельности людей. А теперь кругом одни загадки. Нас спрашивали о твоем местонахождении, и половину времени мы тратили на то, что теряли тебя из виду. Нас продолжают спрашивать об Аллодии, а мы не в состоянии его найти. А теперь этот Тейк. Ты видишь перед собой конченного человека, Кловис. Человека, который перешел от всезнания к полному неведенью. И все это произошло за какие-то двенадцать месяцев. Нет, я просто схожу с ума.
– Не так ли со всеми нами? – улыбнулся Марка. – А что случилось с Аллодием?
– Я ж тебе сказал, мы не знаем. Мы нашли только его скутер. В сумеречной зоне, сектор 119.
– Знаю, возле моря, не так ли?
– Да, Южноамериканский континент.
– Ты считаешь, он покончил с собой? – Марка был почти уверен сейчас, что именно это и случилось с великим артистом. Уже было два-три случая самоубийств, как раз среди служителей Мельпомены.
– Мне так кажется, – отозвался Йолуф. – Но не все так думают. Я пытаюсь искать, используя все средства, находящиеся в моем распоряжении, а надо заметить, это не так уж много в наши дни…
– Ладно, ладно, – сказал Марка, поднимаясь. – Делай все, что в твоих силах.
Йолуф пожал плечами:
– Какой смысл?
– Никакого, пожалуй, но если услышишь что-нибудь о Тейке, сообщи мне, ладно?
– Если буду знать, где ты находишься, – с горечью отозвался Йолуф, отворачиваясь к своим приборам.
На пути к Нарво Велюзи Марка издалека заметил столб дыма. Он пересекал огромную травянистую равнину, покрывавшую регион, известный когда-то, как Северная Франция. Легкий ветерок шелестел в траве. Несколько белых облачков плыли в бездонном голубом небе вокруг скутера. Как всегда, солнце неподвижно висело над головой. Здесь оно находилось в положении четырех часов дня.
Дым валил густыми черными клубами. Это было нечто необычайное. Из любопытства Кловис направился туда. Вскоре он увидел, что горело здание, обыкновенный дом, точнее говоря, горело не само здание, а его содержимое. Марка спикировал, ожидая, что, может быть, придется оказать помощь. С другой стороны здания он увидел горстку людей, молча взиравших на пожар. Их было человек восемь, все одеты в темные хламиды, подобно древним монахам. Головы обриты, лица скрыты за масками из темной материи.
Сомнений почти не было, дом был подожжен намеренно.
