– В трюме, – Тарк устало поднялась. – Сигнал более четкий. Наверное, чужаку трудней маскироваться в холоде. По сигнатурам – двигается к мостику. Перехватим гостя в переходной галерее.
Утомленно вздохнув, Си-Ти повозился с настройками трансляций, чтобы добиться четкой картинки от каждого из бойцов. Патрульные бежали по длинному переходу. Торговец удачей откинулся в кресле, полагая, что ему вновь придется следить за очередным маршем по убитому времени. Зрелище обещало быть скучным. В следующее мгновение он едва не свалился, отпрянув от стола с проекциями.
Нелепая угловатая фигура выскочила из боковой галереи. Как показалось, прямо на камеру Веснушки, сбив того с ног. Что-то зашипело, мелькнула палуба, переборки, потолок, будто источник трансляции крутануло вокруг оси. Картинки остальных выдавали что-то маловразумительное, покрывшись мелкой порошей помех, словно объект охоты безбожно фонил[7]. Аудиоканал был забит отборным матом, сквозь поток которого прорвался голос киборга.
– Стой, сволочь! Стрелять буду!
Чужак – определенно гуманоид, что Си-Ти теперь мог, наконец, его разглядеть – отскочил от конопатого и бросился наутек, нелепо выбрасывая нижними конечностями. В трансляции Тарк мелькнул вскочивший на ноги Веснушка – живчик, цел и невредим. Киборг поймал гуманоида в прицел, но тот нырнул между рядами ледяных глыб, лишив патрульных возможности стрелять без угрозы для замороженных гражданских.
– У него плазменный резак, – сообщил конопатый. Си-Ти присвистнул. Тарк прошипела что-то вроде «в близкий контакт не вступать», отдала команду бортовой системе, и из под потолка полилось монотонно: «Лечь на палубу, вам не причинят вреда, лечь на палубу». Пару минут шлемы транслировали с разных углов ряды замороженных невольников, потом где-то сбоку мелькнула тень, хлопок выстрела, удовлетворенный смешок конопатого.
– Определенно, я ему понравился, – заметил Веснушка. У ног патрульного агонизировало тело чужака. Рядом лежал плазменный резак, и конопатый аккуратно отодвинул его в сторону.
Гуманоид оказался босым и болезненно бледным мужчиной в грязном и неимоверно свободном рабочем комбинезоне, в складках которого еще прятался тающий зеленоватый лед. Вне сомнений, это был пленник из замороженной партии в трюме, поспешивший оттаять. Си-Ти мысленно сделал пометку о необходимости сверить количество ледяных цилиндров с портовой декларацией и задумался о том, во что превратится ограниченное пространство корабля, если следом за «рабочим» начнут просыпаться остальные. Специалист по репутации невольно поежился, представив охваченную животным ужасом толпу, очнувшуюся в чреве металлического левиафана.
– Твою ж, – мрачно сказала капрал и со злостью глянула на конопатого. – Это гражданский!
– Он мне чуть дыру в башке не просверлил, – сказал Веснушка в оправдание. Тарк пресекла риторику взмахом руки. Если на конопатом не было лица, то под опущенным забралом шлема видно этого не было, но патрульный демонстративно опустил руки. Веснушка вместе с товарищами участвовал в боевых операциях, стрелял наверняка и точно, уничтожив не одну цель, однако убийцей не был, пока не столкнулся в узком коридоре с несчастным рабом. Такое впечатление должно бы сложиться у стороннего, но Си-Ти подозревал, что, патрульные разыгрывают перед ним заученную сцену. Не будь свидетеля, и смерть несчастного списали бы на несчастный же случай.
– Бедняга, наверное, был чертовски напуган, – вполголоса сказала Тарк. – Штабные нас сгрызут по прибытию.
– Прыжок, – вдруг пропел Вест-Ник во всеуслышание, оповещая зазевавшихся пассажиров. – Десятисекундная готовность.
– С чего бы? – озадаченно спросила капрал и глянула на часы. – И много раньше запланированного. Командный – системе: отмена прыжка!
– Отклонено, – неожиданно сообщила бортовая система сладким голоском. – Три, два…
На этот раз Симеон-Тимофей ощутил прыжок всеми рецепторами. Слегка екнуло в груди, очертания предметов едва уловимо сместились, как и он сам, но в следующую долю секунды все встало на места, заняв привычные формы.
– Капрал Тарк, – Си-Ти бесцеремонно влез в радиопространство патрульных, и голос его выражал тревогу. – Вам стоит срочно вернуться. А?
