В 1897 г. Сапожников вновь у Белухи, но теперь в долинах Аккема, Иедыгема и Берели. Остались необследованными лишь истоки Кочурлы. Занявшись всерьез геодезическими измерениями, Василий Васильевич определил и высоту вершин. «Итак, на основании моих измерений мы имеем для Восточного конуса Белухи 4540 метров, для Западного – 4440 метров абсолютной высоты». В этот год он поднимается выше, до верха Раздельного гребня, то есть до 3000 м. Плохая погода не дала возможности продолжить восхождение.
И вот 1898 г. «Обдумывая маршрут восхождения последнего лета, я опять остановился на Катунском леднике, как потому, что здесь на значительную высоту путь был уже проторен, так и потому, что со всех других сторон склоны Белухи значительно круче, чем здесь».
Отряд восходителей состоял из профессора Сапожникова, студента Винокурова и трех проводников из Катанды – И. Матая, В. Архипова и К. Кузьмина. Из снаряжения: палки с кирками альпийского образца, толстая веревка в 15 сажен длиной, сапоги, подбитые гвоздями, фотоаппарат, маленькая буссоль, два анероида и термометры, теплое платье и небольшой запас провизии.
«18 июля около полудня мы выступили при хорошей погоде и твердо стоящих барометрах; обе вершины Белухи были почти свободны от облаков». 19-го в 5 часов 30 минут восхождение продолжалось после ночевки на площадке Раздельного гребня. Через час перед восходителями «вырос верхний ледопад, и здесь было над чем поработать». Преодолев многочисленные трещины, маленькая группа достигла седла между вершинами «и в 2 часа мы остановились перед страшным обрывом на Аккемский ледник. Близко к краю подходить было небезопасно, так как здесь над скалистой стеной образовались гигантские снежные навесы, вместе с которыми мы могли очутиться на Аккемском леднике, что не входило в наш маршрут». По меткому выражению одного из проводников, «все горы оказались под горой».
На седле восходители пробыли полчаса, были сняты показания приборов, сделаны три фотографических снимка.
Летом 1899 г. новый маршрут. «Было желание покончить с исследованием Белухи, для чего нужно было взять последний неизвестный мне исток р. Кочурлы…».
Зимой 1903 г. на Алтае появился английский журналист Тернер, с намерением покорить Белуху со стороны Аккема. Конечно, она оказалась безрезультатной. Но главное, Тернер был в Томске и виделся с Сапожниковым в его квартире, стены которой были заняты картинами снежных гор. По его словам, хозяин дома был лучшим представителем рода человеческого.
В 1907 г. группа молодежи (И. В. Геблер, О. В. Геблер – внуки Ф. Геблера, П. В. Щепетов и В. В. Щепетов, С. А. Белевский с проводниками Ю. Архиповым и П. П. Субботиным) пыталась взойти на Белуху, но неудачно.
Трудами Василия Васильевича начаты наблюдения за колебаниями ледников Алтая. В 1911 г. он в очередной экспедиции. На этот раз посещены уже известные ледники Чуи и прокрашены линии положения концов некоторых ледников. Не осталась в стороне и любимая вершина. Была предпринята неудачная попытка подняться на седло, а, возможно, и на вершину. Не удалось преодолеть лабиринт трещин Восточного ледопада, а потом пять дней пришлось отсидеть в палатках из-за непогоды. Осаду пришлось снять. «Вернусь ли я когда-нибудь к Белухе – не знаю», – писал Василий Васильевич в статье об итогах маршрута. Не вернулся. Мировая война, события Гражданской войны, государственная служба – он дважды был ректором Томского университета, министром просвещения в правительстве Колчака.
Замечательные книги, написанные В. В. Сапожниковым («По Алтаю», «Катунь и ее истоки», «Пути по Русскому Алтаю»), вызвали живой интерес к путешествиям на Алтай, в высокогорную зону. Естественно, Белуха оставалась в центре событий.
Творчество В. В. Сапожникова отражено во множестве публикаций, среди которых отмечу две – книгу Г. Бердышева и В. Сипливинского «Выдающийся сибирский ученый и путешественник В. В. Сапожников» и очерк А. Ужакина «Сибирский Альпинист» в журнале «Сибирские огни». Антон привел очень много интересных фактов из жизни самого В. В. Сапожникова и членов его семьи. А недавно он подготовил замечательный альбом фотографий из огромного наследия В. В. Сапожникова.
