— Он тоже мне нравится. — И это чистая правда, поняла вдруг Алтея. Ей больше не казалась слабостью любовь к другому человеку, когда ты можешь восхищаться им и одновременно уважать его. Когда он принимает тебя такой, какая ты есть, и любит тебя.
— Кольт — лучший, — заявила Лиз. — Он никогда не предаст тебя, понимаешь? Что бы там ни произошло.
— Думаю, я понимаю.
— Я знаю, что психолог необходим и все такое, но я подумала: можно мне иногда просто звонить тебе? Когда… когда мне будет казаться, что я не справляюсь.
— Я очень надеюсь, что ты позвонишь мне. — Алтея села рядом с Лиз и обняла ее. — Звони, когда тебе будет плохо. И когда хорошо. Нам всем необходим кто-то, кто нас понимает.
Через пятнадцать минут Алтея попрощалась с семьей Кук, оставив Лиз есть мороженое. Она решила, что ей есть над чем поразмыслить. Она всегда знала, куда повернет ее жизнь. Но теперь, когда дело приняло такой неожиданный и драматический оборот, ей было необходимо снова найти точку опоры.
Но в вестибюле ее ждал Кольт.
— Привет, лейтенант. — Он нежно поцеловал ее в лоб.
— Что ты здесь делаешь? Марлин сказала, что ты уже приходил.
— Я выходил прогуляться с Фрэнком. Ему надо было выговориться.
Алтеянежно коснулась его щеки:
— Ты хороший друг, Белладонна.
— Это правильно.
Она улыбнулась, потому что знала, что он имеет в виду.
— Хочешь, подвезу тебя?
— Я на машине.
Но когда они вместе вышли на улицу, Алтея обнаружила, что уже не хочет оставаться наедине со своими мыслями.
— Послушай, не хочешь прогуляться? Я слишком взвинчена.
— Конечно. — Он непринужденно обнял ее за плечи. — Ты можешь составить мне компанию в разглядывании витрин. У моей мамы на следующей неделе день рождения.
И тут же дало о себе знать ее обычное сопротивление, словно предсказуемый рефлекс.
— Я не умею выбирать подарки для незнакомых людей.
— Ты скоро с ней познакомишься.
Он дошел до угла и повернул налево, направляясь в сторону магазинов, расположенных в центре города.
— Послушай, ты ведь не из тех женщин, которые выбирают цвет и узоры на посуде, правда? Ну, для свадебных подарков?
— Возьми себя в руки. — Она прошла мимо него, так что ему пришлось ускорить шаг, чтобы догнать ее.
— А как насчет приданого? Женщины до сих пор его собирают?
— Я понятия не имею, мне это безразлично.
— Я вовсе не возражаю против той футболки, что была на тебе прошлой ночью. Просто мне кажется, что-то немного более… нет, менее закрытое лучше подошло бы для нашего медового месяца. Куда ты хочешь поехать?
— Ты не перестанешь?
— Нет.
Нетерпеливо вздохнув, Алтея остановилась и уставилась на следующую витрину.
— Милый свитер. — Она указала на ярко-голубой свитер с воротником гольф на манекене. — Возможно, ей нравятся вещи из кашемира.
— Возможно. — Он кивнул. — Отлично. Пошли, купим его.
— Послушай, это твоя проблема. — Алтея резко повернулась к нему, уперев руки в бока. — Ты ни о чем особенно долго не размышляешь. Смотришь на первую попавшуюся вещь и тут же говоришь: вот оно.
— Но если это правильная вещь, зачем искать что-то еще? — Он улыбнулся и слегка потянул ее за волосы. — Я сразу понимаю, что мне подходит. Пошли. — Он схватил ее за руку и втащил в магазин. — Голубой свитер в витрине… — обратился он к служащему. — У вас есть размер?.. — Он взмахнул руками, показывая приблизительный объем.
— Десятый? — угадал служащий. — Конечно, сэр. Подождите минуту.
— Ты даже не спросил, сколько это стоит, — заметила Алтея.
— Цена не имеет значения, когда ты сделал правильный выбор. — Кольт улыбнулся. — Ты собираешься сдерживать мой темперамент. Мне это нравится. Я часто упускаю из виду разные мелочи.
— Вот это новость. — Она отошла в сторону, чтобы рассмотреть шелковые блузки.
Кольт слишком беспечный, напомнила себе Алтея. Он был импульсивен, горяч и быстр на скоропалительные выводы. Ее прямая противоположность. Она предпочитала последовательные и скрупулезные расчеты. Надо быть ненормальной, чтобы думать, что они способны ужиться вместе.
Алтея наблюдала за ним, пока он ждал, когда служащий упакует свитер в подарочную коробку.
Но все-таки каким-то непостижимым образом они дополняли друг друга, подумала она. Все, что касалось этого мужчины, как нельзя больше нравилось ей. Не блондин, но и не брюнет, и его волосы всегда немного взъерошены. Глаза, цвет которых был чем-то средним между голубым и зеленым, способны заставить ее сердце трепетать от одного взгляда. Его безрассудность. Его надежность.
