— Ты за них заплатила?
— Я... кажется, да. Я не смогла заставить себя пойти к стапелю. Если тебе интересно, я попрошу Банта туда сходить.
— Если ты за них заплатила, они до сих пор там. Беннетты — квакеры.
Клоуэнс посмотрела в окно на солнечный день, потом обернулась к Валентину, развалившемуся в её лучшем кресле.
— У тебя к этому какой-то особый интерес, Валентин?
— Я подумал, если у тебя нет желания закончить постройку судна, я бы его купил.
— Правда?
— Тебя удивляет моё новое увлечение? Ну, не совсем новое. Некоторое время я владел частью судна. Оно называется — называлось — «Аделаида». Двухмачтовый люггер меньшего размера, чем корабль Стивена, но достаточно прочный, устойчивый на волнах, и с низкой осадкой, подходящей для каботажного плавания.
Это увлечение для кузена явно было в новинку. Валентин вытянул длинные ноги. Плотно обтягивающие саржевые панталоны не скрывали искривление левой ноги, последствия перенесённого в детстве рахита.
— И что c ней стало?
— С кем?
— С «Аделаидой». Ты только что о ней говорил.
Он скривился.
— Села на мель у маяка Годреви и полностью развалилась.
— А экипаж?
Валентин зевнул.
— Они добрались до берега.
— Ты был тогда на борту?
— Нет, Боже упаси! Я не плаваю на подобных посудинах.
Клоуэнс улыбнулась.
— Так значит, тебе нужна замена?
— Да.
— «Леди Каррингтон» ещё не достроена. Не знаю, сколько за неё просить.
— Это можно уладить. Если не найдешь в документах Стивена счета и расписки, их отыщет верфь. Собрать всё вместе, добавить двадцать процентов прибыли для тебя...
Клоуэнс растягивала деньги за продажу захваченного судна, оставленные ей Стивеном, но отдав Джейсону большую часть, сильно уменьшила свой капитал. Дом так и стоял недостроенным, и, похоже, никто не собирался его покупать. Точно так же и незавершённое судно не представляло ни для кого интереса.
— Ты собираешься стать моим конкурентом?
— Ни в коем случае, кузина. Даже не помышлял о таком. — Клоуэнс промолчала, а он продолжил: — Нынче я кочую только по северному побережью, трудно найти место среди всех этих утесов, куда можно пристать судну. Между Сент-Айвсом и Падстоу почти негде причалить. Бухта Тревонанса, которую я не выношу, это смертельная ловушка, а в Сент-Агнесс причальная стенка рушится каждый второй год... Бухта Бассета чуть западнее и куда лучше, чем многие предполагают. Туда безо всяких затруднений годами привозят уголь из Уэльса.
— И ты хочешь заниматься торговлей углём?
— Нет, — поморщился Валентин. — Хочу вклиниться в торговлю с Ирландией. Сейчас монополия у Падстоу.
Клоуэнс встала. Комната была слишком мала, чтобы шагать взад-вперёд, но ей требовалось пару минут подумать.
— Стивен как-то сказал, что в Падстоу ирландцев больше, чем в Рослэре.
Валентин рассмеялся.
— Попроси приятеля Ходжа от своего имени уладить дело с Беннетами. Надеюсь, получится договориться в пределах трехсот гиней, потому что, по моим расчетам, мне предстоит потратить еще около двухсот, чтобы закончить постройку и подготовить корабль к выходу в рейс.
— Да, — задумчиво протянула Клоуэнс.
Валентин ненадолго задержал на ней взгляд.
— Я редко вижу тебя в Нампаре в последнее время. Ты прямо-таки влюбилась в свой домишко в Пенрине.
— Ох, иногда я наведываюсь в Нампару.
— Скажи-ка, твое нежелание ездить туда как-то связано с возможным присутствием в Нампаре вдовы Джереми?
Она покраснела.
— Дело не в моем желании или нежелании. Просто у меня хватает забот с двумя кораблями.
Валентин пристально смотрел на Клоуэнс.
— Знаешь ли, Кьюби очень приятная молодая особа. Когда-то я чуть не женился на ней.
— Да ты что! — Клоуэнс для разнообразия позволила себе иронию.
— Но когда все это было? Сколько прошло — четыре, пять лет? А кажется, что давным-давно. В любом случае, все в далеком прошлом. Что было, то прошло, и так далее.
— Валентин, — сказала Клоуэнс, — не вижу причин не продавать тебе люггер, если ты хочешь купить. Лишние деньги мне не помешают.
— Прекрасно.
И тут она решила его уколоть:
— Надо же, я удивлена.
— Чем?
— Ну... ты женат на даме с деньгами. Не знала, что тебя интересует покупка корабля. У тебя новая шахта. Ты уже обсудил это с Селиной?
