Но пешком!
У-у-у!
Сказать по правде, когда князь сказал, что до портала осталось всего ничего, я взбодрилась и даже начала насвистывать себе под нос веселенькую песенку. Максимилиан косился в мою сторону, но комментарии держал при себе.
Примерно через полчаса песенка приобрела тональность похоронного марша. Ксиль уговаривал меня потерпеть. Мол, еще чуть-чуть, до того пригорка, ой, прости, ошибся, наверное, вон до того…
Еще через час губы у меня в трубочку уже не складывались, зато злобное сопение стало на редкость выразительным. Северный князь, глядя на меня, несолидно покатывался со смеху.
– Ну, неужели сразу нельзя было сказать, что до портала идти еще три часа? – наконец взорвалась я.
– Да? И что бы ты сделала? – ненатурально удивился Ксиль, искренне веселясь.
Я задумалась.
– Хм… Даже не знаю. Может, зачаровала бы ветку на полет – у меня в последнее время это здорово получается. Или все-таки позавтракала бы, не дожидаясь прибытия в город. Или…
– О, сколько вариантов! – восхитился князь. Помолчал и добавил со вздохом: – Вообще-то я и сам точно не знал, насколько далеко портал. Только направление чувствовал.
– А сейчас? – подозрительно поинтересовалась я.
– Сейчас – знаю. Вон та роща за холмом – видишь, чуть левее? – окружает портал. Так что не волнуйся, идти нам осталось примерно столько же, устать не успеешь.
– Я уже устала, – пробурчала я, остывая. На него абсолютно невозможно было злиться – ни за вымышленные обиды, ни за настоящие. – И кстати, мне кажется, что до рощи мы доберемся минут за пятнадцать.
Максимилиан неопределенно пожал плечами.
– Открытое пространство скрадывает расстояние. Но если хочешь, можешь проверить. Ты говорила, тут сетка какая-то натянута?
– Не сетка, – поправила его я, – кружево. Ладно, попробую…
Я уселась на землю (если отдыхать, то по полной), закрыла глаза. Какое блаженство – ничего не делать, просто наслаждаться собственным покоем и нетерпением князя!
Эмпат и большой подлец, Максимилиан, разумеется, уловил мою последнюю мысль, рассмеялся и плюхнулся рядом:
– Хватит валять дурака, малыш. – И добавил с заговорщическим видом: – Если ты действительно так устала, я могу нести тебя на руках.
Пришлось отложить отдых. Я, давя в себе желание немедленно согласиться, протянула руку, нащупывая нужную нить. Ага, вот и она! Ну-ка, посмотрим…
Сознание послушно скользнуло вдоль затейливых линий узора к ярко светящейся точке портала. Прикинув расстояние, я скисла: обманчивая близость злополучной рощи обернулась еще как минимум четырьмя километрами, если не больше.
– Ты прав, – грустно сообщила я князю, – еще топать и топать… Ай, бездна!
Перепуганная яркой вспышкой, я вылетела из транса, как пробка из бутылки с шампанским. В висках противно ломило. Ох, боюсь, что на этот раз мы попали… Только что бы это значило…
– Что случилось, Найта? – обеспокоенно спросил Максимилиан, заглядывая мне в лицо. – Ты в порядке?
– Скорее да, чем нет, – прохрипела я, растирая лицо. Виски ломило, в глаза словно накапали перцового раствора, а горло саднило. Мне не сразу удалось сообразить, что значила та вспышка, но потом… Уж больно подозрительные были ауры по соседству.
– Максимилиан… А нас, похоже, уже ждут.
Князь не стал донимать меня дурацкими вопросами вроде «А почему ты так думаешь?» или «А ты не ошиблась?». Ясно же, что не от скуки выдумала. Максимилиан только коротко уточнил:
– Инквизиция?
– Похоже, – пожала я плечами. – Нащупав нужную нить, я отправилась вдоль нее, чтобы оценить расстояние. Но когда подобралась уже почти к самому порталу, то с размаха влетела в чужое заклинание. На другом уровне это выглядит как беспорядочное скопление нитей. Естественно, все построение полетело в бездну, а я по полной отхватила отдачу от сворачивания заклинания. – Я нервно хихикнула. – Зато представляю, как они удивились: висит себе ловушка, никого не трогает, и тут – бац! – схлопывается, а внутри никого…
– Не думаю, что их чем-то можно удивить, – серьезно возразил князь. – Если уж господам смотрителям удалось пройти лес, минуя все испытания… Слушай, – вдруг спохватился он. – А они не могли тебя засечь?
