Максимилиан почти все время пропадал на разведке. Не представляю, что он искал – месторасположение пиргитовых заглушек, похищенных равейн, логово смотрителей… Как бы то ни было, князя я почти не видела – только изредка, рядом с Риан, когда он докладывал ей о своих успехах.
Мне же мало того, что приходилось просто сидеть и ждать, так еще и под надзором. Ксиль, видите ли, посчитал, что для инквизиции я могу оказаться лакомым кусочком – эстаминиэль, которая не владеет собственной силой. А потому с недавнего времени компанию мне составляли двое шакаи-ар.
Они различались не больше, чем близнецы: оба светловолосые, сероглазые, загорелые, улыбчиво-бесцеремонные и по-братски заботливые. Только у одного из них, Шеана, волосы были чуть подлиннее, а у Теа они едва достигали лопаток – вот и вся разница.
Беспардонность им судьба точно отмерила в равной степени – в ванную, где я умудрилась задремать, они заглянули оба одновременно. Будь на моем месте Феникс, Шеан с Теа отделались бы в лучшем случае ожогами. Этна бы прибила на месте.
Ну а я ничего не сказала, но потом заперлась в своей комнате и расплакалась. Наверное, нервы сдали. Кланники, кажется, раскаялись и попытались исправить свое поведение. Мне принесли шерстяной плед, теплое молоко и начали отвлекать разговорами.
– Максимилиан нас убьет, если узнает, что ты совсем расклеилась, – мягко укорил меня один, вручая кружку. Я согласно хлюпнула носом. – Рассопливилась, как школьница, а?
– Вообще-то она и есть школьница, – страшным шепотом просветил его второй. Кажется, Теа.
Первый уставился на меня с суеверным ужасом.
– Дети на войне, ага… Не заливаешь?
– Истинную правду говорю, – торжественно заверил его второй… точно, Теа. Теперь, когда он повернулся ко мне боком и я разглядела его прическу, это стало очевидно.
– Ну, полный финиш тогда, – задумчиво изрек Шеан, уселся прямо на пол, скрестив ноги, и посмотрел на меня глазами больной собаки: – Не сдавай нас злому князю, пожалуйста!
Шутка была не ахти, но из меня полезло нервное хихиканье, как тесто из забытой на теплой плите кастрюли. Заталкивай обратно, не заталкивай – результат один.
– Вы из его клана? – спросила я, когда немного успокоилась и дохлебала молоко до половины. В конце концов, не так уж были виноваты эти кланники. Ксиль сказал за мной приглядывать – так они и делали. А приличия шакаи-ар понимают по-своему.
– Ну да, ну да, – ответил Шеан и добавил хвастливо: – Да мы бы давно уже себе по клану могли завести. Силенок-то хватает.
– А почему тогда не сделали этого?
Мне стало любопытно.
– Мы слишком многим обязаны Северному князю, – улыбнулся Теа. – Он принял нас к себе, когда все другие отвернулись. Кому захочется брать ответственность за двух подростков в фазе кровавого безумия?
Почему-то я легко могла себе представить ситуацию, когда Ксиль совершает нечто подобное. Он был такой… неравнодушный, что ли? «Страстно живущий», как сказал бы Дэриэлл.
– И многих он так облагодетельствовал?
– Сейчас в клане восемь десятков его должников. Восемьдесят два, – скрупулезно уточнил Теа и присел на подлокотник моего кресла. Теперь я не знала, куда смотреть – вниз, на Шеана, или вверх, на него.
– О… И откуда такая точность?
– А у нас в клане всего восемьдесят семь бездельников, – хмыкнул Шеан, что стоял справа. – Ну, кое-кто добровольно перешел под крыло Ксиля, кто-то взял и родился в клане. А остальные – найденыши. Прям как мы с Теа, ага?
И он хлопнул его, куда достал – по коленке.
– Сиротский приют какой-то, – пробормотала я и испуганно прикусила язык – а вдруг обидятся? Но Шеан только кивнул одобрительно:
– Ага. Наш Ксиль не может пройти мимо ребенка в беде. Для справки – «детки» у него все, от пяти и до ста пятидесяти.
– … даже вполне взрослые и самостоятельные…
– …прямо как мы с тобой, да, Теа?
В это мгновение они были настолько похожи, что ни разные прически, ни даже манера речи не смазывали ощущение удивительного единения.
– Вы действительно близнецы? – вырвалось у меня.
– Мы? Близнецы? – протянул Шеан с ехидцей и вдруг добавил просто и буднично: – Да нет, мы просто братья.
