– А то ты не знаешь, – улыбнулась я. Максимилиан опустил ресницы – жест не кокетливый, а прячущий насмешку.
– Ты же не думаешь, что я спросил просто так, из вежливости?
Он сел на ковер, прислоняясь к моим ногам.
– С тебя станется…
Мы немножко посидели молча. Максимилиан положил голову мне на колени и закрыл глаза. Странное ощущение появилось – как будто щекотка по спине, но не совсем. Двигаться не хотелось, а хотелось провести рукой по его волосам, прочувствовать, как шелково гладкие, прохладные пряди скользят между пальцами, будто вода. Потом – погладить шею, в том месте, где кожа слегка покраснела от воротника. Коснуться…
Лицо обдало жаром.
– Как провел день? Если не секрет, конечно, – спросила я, когда молчание стало невыносимым.
Князь заметно оживился. Видимо, давно ждал этого вопроса, не терпелось поведать о своих подвигах… Прямо как Хэл после экзамена.
– Ваши равейны меня очень удивили. – Он открыл глаза и хотя смотрел снизу вверх, ощущения были прямо противоположные. – Эта их модель ситуации… Правильнее было бы назвать это моделью мира. Они учли все: мой рассказ, документы, известия из городов, показания свидетелей. Сначала это был просто образ, охватывающий события прошлого. Но ваши дамы из Триграммы Времени что-то наколдовали, и он начал изменяться… Подробностями утомлять не буду, все равно сам до конца не понимаю, но их аналитические выкладки потрясающи. – В голосе его прозвучало искреннее восхищение. Тоненькая, ядовитая иголочка ревности кольнула в сердце – хотелось, чтобы князь так же говорил обо мне. – Одна идея пригласить в наш замечательный союз еще и аллийцев чего стоит… Аргументируют они это так: у инквизиции нет сил и возможностей провернуть все это в одиночку, значит, они действуют сообща, скорее всего, с младшими расами – людьми, перевертышами и прочими. Более того, модель устойчива, только если ввести в нее третью силу, направляющую действия смотрителей.
– Ага, злобные демоны, которые стремятся нарушить мировое равновесие, – хмыкнула я. – Похоже на сценарий заокеанского фильма.
– Сплюнь и постучи, – от души посоветовал Максимилиан и, зажмурившись, перевернулся на бок, прижимаясь к моим коленям щекой. – Если в этом деле замешаны Древние, то шансов у нас маловато. Древние – весьма неприятные типы.
Если теперь откроет глаза – увидит в лучшем случае мой живот.
От этой мысли почему-то сладко потянуло под ложечкой.
– Неприятные, да?.. – машинально переспросила я. Мысли завертелись в голове разноцветной каруселью. – Как шакаи-ар… Кстати, а вы правда считаете себя потомками Древних или это просто сказочки?
– Ну какие сказочки, если мой дед был из Древних, – фыркнул князь, и я почувствовала тепло его дыхания даже сквозь плотную ткань юбки. – А вообще… Шакаи-ар – давние потомки неких сущностей, переброшенных с другого плана бытия. С другой стороны, так же можно утверждать, что мы произошли от аллийцев, в которых вселились потусторонние духи. В конце концов, вся наша физиология и внешность построены по образу и подобию аллийцев.
– А как же два сердца и прочее? – засомневалась я. – И «живые» волосы? У вас тоже нервные волокна в них есть?
Рука потянулась к его прядям сама собой.
– Будешь смеяться, но у первых шакаи-ар и волосы были аллийские. Но с тех пор, как самым многочисленным народом стали люди, кое-что изменилось, – вздохнул Максимилиан. – От наших же предков Древних из первой и второй волны мы унаследовали только регены… И, пожалуй, менталитет. Но это и есть главное. А сколько там сердец – неважно, все равно жить будем, даже если оба остановятся…
– Получается, что от каждой расы вы берете лучшее? – развеселилась я.
Князь хмыкнул и опять завозился. У меня начала кружиться голова – пока слабо и даже приятно, но такая реакция на безобидные действия немножко пугала. Дэйр часто касался меня или обнимал, но такого я не чувствовала никогда.
Впрочем, с Дэриэллом мы не виделись больше двух лет.
– Не лучшее. Самое распространенное. По сути, кто мы? Хищники… – Он наконец поднялся и сел рядом, с явным удовольствием скаля клыки. Я машинально отодвинулась подальше, и Ксиль рассмеялся. – Это сейчас мне ничего не грозит, а вот у молодых шакаи-ар шанс не вернуться с охоты весьма велик. Вот и приходится сливаться с толпой.
