Он кивнул, не отводя взгляда от Ксиля.
– Не стоит благодарности.
Выбитая из колеи чередой неожиданных откровений, я бездумно шла по улицам. Постепенно нарастало ощущение, что город вымер – ни одного человека не попалось на пути, ни одного открытого дома. Словно бытие дало мне время на передышку и осмысление случившегося.
Я опомнилась только тогда, когда влетела в зал, где вчера принимали Ксиля. Сейчас зал пустовал. Лишь две странные девочки с кукольно невыразительными глазами сидели друг напротив друга – как будто в молчанку играли. Да еще перед зеркалом, в котором отражалось ночное небо, расположилась на подушке маленькая темноволосая женщина в облаке черного шифона.
Интересно, она?..
– Икёдзи, Эфемерат Девяти Отражений, – представилась она, не оборачиваясь, словно прочитала мои мысли. – У тебя вопросы или ты решила присоединиться к Совету?
– Вопросы… А это правда? – вырвалось у меня помимо воли.
– Что именно? – улыбнулась эстаминиэль – неуловимо, одними уголками губ и глазами. Взгляд ее был по-прежнему устремлен в глубины зеркальных отражений, где царила звездная, ясная ночь.
– Что я, ну… – Смелость моя сразу куда-то подевалась. Мне казалось, что я выгляжу крайне глупо, а если спрошу какую-нибудь нелепицу, то и вовсе опущусь в глазах королевы на самое дно. – Я думала всегда, что ранг у меня седьмой, равейна, ну, или на крайний случай аш-равейна, или каэль, или аш-каэль… Хотя нет, на четвертый ранг я и не претендовала, только если мечтала… ну… В общем, мне сказали, что у меня первый ранг. Это правда? – выпалила я на одном дыхании, покраснела до ушей и вжала голову в плечи, будто удара ожидала.
– Разве ты еще не осознала себя? – Королева наконец соизволила обернуться. В темных раскосых глазах мелькнула искорка отдаленного интереса и погасла, как падающая звезда в ночном небе. – Странно… Впрочем, так бывает. Возможно, – она улыбнулась хитро, вмиг став похожей на сказочную лису, – возможно, ты из тех людей, что верят не себе, а чужим словам? Что ж, тогда… – Она резко встала, и зеркало схлопнулось в одну сияющую точку, как обычное заклинание. – Да начнется Совет!
В зале словно солнце зажглось. От неожиданности я сощурилась. Световые линии выгнулись, образуя знакомые фигуры – условно-магические, не геометрические. Тетраграмма, луч, триграмма, сфера, снова триграмма и снова луч, три пересекающихся треугольника… В ключевых точках стояли эстаминиэль – спокойные, будто до тех пор они просто скрывались, но слышали весь разговор и начало Совета не стало для них неожиданностью.
Я находилась в центре четырехлучевой звезды – пока пустой.
– Приветствуем новенькую, – улыбнулась Икёдзи. Она оказалась одной из вершин совмещенных треугольников. Все правильно, она – одна из девяти сестер Иллюзиона, вернее, Эфемерата Девяти Отражений. Пора бы уже привыкнуть к правильному названию. – Давно среди нас не появлялось подобных тебе, Dei’a-Nattiee. Мы рады.
Dei’a-Nattiee. Свет и тьма.
О, бездна…
– Столько лет прошло с тех пор, как погибла Шивари… Пятьдесят, шестьдесят? – задумчиво продолжала Икёдзи. – Она была молода, почти как ты. Эстаминиэль света и тьмы не живут долго. Ваша судьба – всегда бежать за бурей, а настигнув ее – гасить.
Я судорожно сглотнула, но в горле пересохло. Будто песка наелась… Да, о Дэй-а-Натье ходило много слухов. Те темные и светлые, у кого ранг был низким, просто вечно влипали в неприятности, как мамина подружка Айч из Приграничного. С увеличением силы и проблем становилось больше. Если сравнить мир с человеческим организмом, то Дэй-а-Натье были бы лейкоцитами – они также устремлялись навстречу захватчикам-вирусам.
Например, Древним.
– Хочу домой, – вырвалось у меня искренне.
По залу разнесся шелестящий смех.
– Зачем отрицать свою суть, девочка? – пропела одна из Триграммы Искусств, черноволосая девочка-подросток в накидке-пончо.
«Не хочу быть лейкоцитом! – рвалось у меня с языка. – Хочу быть какой-нибудь маленькой бесполезной косточкой, про которую человек за всю жизнь обычно не вспоминает!»
Все это было ужасно неправильно, хотя и логично. У меня не наблюдалось с детства склонности ни к одной из Сфер, а значит – ко всем понемножку. При инициации я находилась в фокусе звезды и поэтому не могла «скатиться» в одну из активных стихий. Эфемерат Девяти Отражений – это особый образ мыслей, как у Айне, например. Способностей к искусству у меня нет…
