– Куда мы идем? – поинтересовалась я, едва удалось вклиниться в поток красноречия бардов.
– В гостевые апартаменты, куда же еще? – удивилась Элани. – А через несколько часов представим тебя королевам. Только отдохнешь сначала, приведешь себя в порядок…
– Я не устала… – запротестовала было я, но девушка продолжила как ни в чем не бывало.
– …поешь, наконец. Ты, кажется, голодная?
– Есть немного, – со вздохом согласилась я. И невольно поежилась. С тех пор, как князя увели в неизвестном направлении, я чувствовала себя неловко. Прошедшие дни сблизили нас больше, чем мне хотелось бы. Постоянное эмпатическое соприкосновение, которое так раздражало, а порой и пугало, исчезло, оставив после себя пустоту. Видимо, все эти мысли ясно отразились у меня на лице, потому что провожатые стали странно на меня посматривать – вряд ли подобные взгляды могли быть вызваны репликой про голод. Чтобы не затягивать паузу, я спросила:
– Кстати, что вы понимаете под «привести себя в порядок»? По-моему, я и так неплохо выгляжу…
Элани переглянулась с братом и рассмеялась.
– Для похода, может, и неплохо. Но в Замке свои правила.
– Например, женщины, если только они не причисляют себя к бравым воительницам, обязаны носить платья. Или, на худой конец, юбки, – подхватил Эдгар. – У тебя есть платье?
Я неопределенно пожала плечами.
– Кажется, нет. Хотя постойте. – Я сморщила лоб. – Тетушка вроде что-то говорила о «подобающем наряде для визита в Замок-на-Холмах». Он у меня в рюкзаке.
– Но ты не уверена? – дотошно уточнил Эдгар. Я покачала головой. – Тогда я загляну в мастерские, может, там есть что-нибудь на твой рост, – удовлетворенно добавил он. А Элани радостно подхватила:
– А мы пока пообедаем и посмотрим, что же дала тебе твоя любезная тетушка. Правда, Найта?
Мне оставалось только кивнуть.
Эдгар быстро скрылся в переплетении узких мощеных улочек, а Элани потащила меня к странному особняку, напоминающему скорее небольшой замок. Глядя на него, я оробела и почувствовала себя не в своей тарелке. Такое же ощущение возникло у меня когда-то при первом посещении Золотой столицы. Небоскребы, шестиполосные дороги, подземные переходы и метро – сказочный и пугающий мир для девочки, выросшей в провинциальном городке и тихих лесах Кентал Савал.
– Нам сюда, Найта.
К счастью, проходить через огромные помпезные ворота не пришлось. В стене, огораживающей особняк, имелась удобная маленькая калитка – в самый раз для такой стеснительной особы, как я. Проскользнув через черный ход, мы оказались перед основательной деревянной лестницей. Элани остановилась и вопросительно посмотрела на меня:
– Куда сначала? В столовую или в гостевые апартаменты?
– В столовую, – сказала я, поразмыслив. В конце концов, тетушкин подарок никуда не денется.
Элани кивнула и бодро засеменила по коридору к большой белой двери.
К моему удивлению, столовая больше напоминала одно из тех уютных городских кафе, в которых так приятно посидеть с подружкой после школы. Невысокие потолки, деревянные стулья, небольшие столики и огромное окно, занимающее целую стену.
– Чего бы ты хотела? – поинтересовалась моя провожатая.
– Да в принципе, все равно.
– Тогда я возьму на свой вкус.
Вкус Элани, видимо, совпадал с моим. Овощное рагу с мясной подливкой было – пальчики оближешь, а уж черный кофе с корицей и маленькие шоколадные конфеты… Мм… Давно я так не наедалась. Наверное, с того памятного вечера, когда мы с мамой обсуждали незнакомого синеглазого кланника и странное поведение инквизиторов…
– Боюсь, не влезу теперь ни в какое платье, – грустно заметила я, откидываясь на стул.
– Брось, – засмеялась Элани. – С твоей фигурой любое платье надеть можно.
– Это из-за корсета так кажется. В смысле, тут, в доспехах, под курткой что-то вроде корсета, и…
– Ну, значит, и платье подберем с корсетом, – подвела итог она. – Пошли наверх.
В гостевой комнате нас уже поджидал Эдгар с ворохом разноцветных тканей. Даже не глядя на фасон, я сразу отложила в сторону красные и желтые вещи. Барды посмотрели на меня с удивлением и с некоторой обидой.
– Что-то не так? – поинтересовалась Элани, оглаживая алое бархатное платье, так похожее на ее собственное.
