— Извините, — преградила она мне путь в кабинет начальника, — но сегодня не приемный день. По всем вопросам обращайтесь в среду. Мы не работаем.
— Я по личному делу.
К сожалению…
— Я — дочь Туманова.
Она охнула и, прикрыв рот ладошкой, отступила на шаг, с благоговейным ужасом рассматривая меня.
«Ну, что эта фамилия здесь пользуется явным преклонением, я уже поняла, — подумала я. — Мне интересно, состоятся ли ритуальные танцы скорбящих туземцев вокруг погребального костра их верховного божества?.. Или для них он вознесся на небеса живьем?»
Не отводя от меня глаз, девушка пятилась до тех пор, пока спиной не открыла дверь и не исчезла за ней.
— Так зови же скорей! — раздался мгновение спустя могучий бас, и рыжеволосая секретарша вылетела в приемную, словно Еременко плеснул на нее кипятком.
— Прошу вас.
— Как привидение встречаете, — пожаловалась я, ступая на ярко-красную дорожку, ведущую к огромному «Т»-образному столу.
Еременко был невысок, полноват и мускулист для своих лет. Чувствовалось, что большую часть рабочего времени он проводит, занимаясь на тренажерах в спортзале концерна. Иссиня-черные волосы время тронуло лишь легкой паутинкой на висках, что очень шло его волевому, мужественному лицу.
— Девочка моя! — забасил он, выходя мне навстречу и разворачивая за плечи к свету. — Дай-ка я погляжу на тебя… Столько твоих фотографий видел, столько слышал, а вот поглядеть довелось лишь сейчас… Хороша… Чертовски хороша!.. В мать… Только еще красивей!..
— Во-первых, я не «девочка», — оповестила я, осторожно освобождаясь из его объятий, — а во-вторых, не «ваша»… Кстати, о каких фотографиях вы говорите? У него ведь не было моих снимков…
Он громко и раскатисто расхохотался. Быстрым шагом подойдя к вмонтированному в стену сейфу, набрал комбинацию цифр и, вытащив оттуда толстую папку, бросил на стол. Развязал тесемки, и на стол посыпались десятки, сотни фотографий. Недоумевая, я подняла одну…
На снимках была я. В течение долгих лет объектив запечатлевал меня в разные моменты жизни. Вот я иду с огромным букетом в школу. Вот мне вручают «аттестат зрелости». Вот возвращаюсь в слезах после проигранных соревнований. Вот я гуляю в парке с моим первым парнем. Вот я на похоронах матери.
— Сволочь! — сказала я, бросая фотографии на пол. — Он следил за мной все эти годы!..
— Да, — радостно подтвердил Еременко. — За каждым твоим шагом! Началось все с одного детектива и переросло в целую службу твоей охраны! Сколько на это денег потрачено — и не сосчитать. Если ты вспомнишь, никогда и ничего плохого в твоей жизни попросту не происходило. Всегда оказывались рядом люди, успевавшие защитить или предупредить…
— В жизни у меня было достаточно мерзости, — сказала я сквозь зубы, — и виноват в этом именно он… Сволочь! Какая мерзость!.. Наблюдал за мной долгие годы… Как в микроскоп… Какая мерзость… Шпион!..
— Ну, как сказать, — пожал он плечами, — моральная сторона этого аспекта двояка… Он любил тебя, девочка…
— Я с каждым часом убеждаюсь в этом все больше и больше, — с сарказмом сказала я, кивая на фотографии. — Но мешает в это поверить одна вещь… Он бросил меня и мать, едва я родилась! Без денег, без работы, без средств к существованию…
— Это еще вопрос, кто кого бросил, — помрачнел он. — Хотя я не раз говорил ему о… Впрочем, это долгая история…
— Вот ее-то я и хотела послушать. Я хочу узнать все, что связано с моим отцом. Все, от первого дня до последнего…
— Иногда лучше не знать некоторых вещей, — задумчиво сказал Еременко, — Но если уж ты решилась… Тебе предстоит много работы. Он был очень разносторонним и невероятно противоречивым человеком… Хвастун и умница, фанфарон и честнейший человек, педант и беззаботный оболтус, добряк и задира, транжира и работяга — это все невероятным образом уживалось в нем… Но, к его чести, надо сказать, что будучи невероятным бабником, он любил за свою жизнь только двух женщин — тебя и твою мать…
— Ой ли? — прищурилась я. — А у меня почему-то сложилось совсем иное мнение… Да и какая разница, что он чувствовал, если на его делах это не отражалось… Жалеть и помогать — разные вещи.
