- Это моя работа, мисс, - растерянно произнес Бенни. - Я привратник, служитель. Большую часть дня мне просто нечего делать. Поэтому я...
- Поэтому ты помогаешь всем, кто нуждается в помощи. Знаю. Все эти годы я принимала твои услуги как должное. И только сегодня, Бенни, я поняла, как много ты для меня сделал, пусть по мелочам.
Она умолкла. Говорить это именно сегодня человеку, которому не узнать перерождения, было все равно, что сообщать голодному о банкете, на который ты собираешься сразу после сытного обеда. Но она не могла исчезнуть, не попрощавшись, не сказав ни слова. К тому же Бенни, косноязычный, старый, не слишком сообразительный Бенни нравился ей.
- Сегодня я в последний раз здесь, - произнесла она тихо. - Сейчас у меня последняя запись, а затем я отправляюсь на перерождение.
Ее удивил внезапно блеснувший в тусклых глазах Бенни огонек. Но он сказал только:
- Да, мисс Сонненберг.
- Однажды я оскорбила тебя, предложив чаевые. И не собираюсь повторять эту ошибку. Я знаю, ты оказываешь свои услуги бескорыстно. Ты когда-нибудь слышал о гонораре?
- Гонорарии?
- Если человек делает что-нибудь сверх своих обязанностей, сверх нормы, люди обычно хотят выразить ему свою благодарность. Дарят что-нибудь и называют это гонораром. Гонорар принимают все.
- А на что он похож, этот гонорарий? - с сомнением спросил Бенни.
- Единственное, что я могу тебе предложить, это деньги. Купи на них что тебе понравится, и эта вещь будет напоминанием обо мне. Благодарю тебя, Бенни, и прощай!
Он стоял у дверей седьмой студии, зажав в ладони три смятые ассигнации. Потом тщательно расправил их. Двести пятьдесят долларов.
В седьмой студии еще не были готовы к записи, и Сьюзан прошла в комнату отдыха. К ее неудовольствию, за ней последовал Уэйгэнг.
- Итак, сегодня последняя запись Сьюзан Сонненберг, - не без многозначительности вздохнул Уэйгэнг.
- Как тут не согласиться с вами, мистер Уэйгэнг, раз уж вы делаете подобное заявление, - сказала Сьюзан.
Этот суетливый маленький человечек был одним из главных администраторов Мьюзикосмоса, и то, что нравилось ему, должно было нравиться всем.
- Разве вам не грустно немного, не жаль расставаться с музыкой? спросил Уэйгэнг. - По всей вероятности, пианисткой вам уже не стать. И вы уже никогда не будете знамениты.
Сьюзан сознавала, что единственная причина ее нелюбви к Уэйгэнгу крылась в обычном презрении музыкантов-исполнителей и композиторов к музыкантам-теоретикам... К тому же не успевал он обычно и рта раскрыть, как все уже знали, что он сейчас скажет.
- Как пианист я сделала в музыке почти все. И мне не хотелось бы повторяться. У меня высокие показатели по шкале технических способностей. Почему бы мне не стать, например, врачом или физиком?
- Ученым? - ужаснулся Уэйгэнг.
И тут она подумала, что Уэйгэнга можно попросить об одной услуге, он не откажет ей и не подведет.
- Мистер Уэйгэнг, - спросила Сьюзан, - вам знаком Старина Бенни?
- Привратник? Да, конечно.
- Сделайте мне одолжение. Пошлите его на тестирование.
- Тестирование? Для чего?
Она едва не сказала: "Для отправки на перерождение".
Сама идея была безумной. Перерождение являлось прерогативой "верхней десятки" - десяти процентов населения с высшими показателями по шкале ЦДО, ценности для общества.
В эти десять процентов входила довольно большая группа людей. Сьюзан по своим данным легко вошла в "десятку", впрочем, как и все ее знакомые и друзья. Любой выпускник колледжа, любой администратор, художник, писатель, музыкант, технический специалист, врач - практически каждый человек, достигший в какой-либо области успеха, пусть даже умеренного, мог рассчитывать на перерождение. Каждый, кого она знала, кроме Бенни.
Сложнее, чем кому-либо еще, объяснить Уэйгэнгу то чувство, а скорее почти интуитивное ощущение, что в Бенни сокрыто большее, нежели кажется. Она понимала, что отнюдь не беспристрастна к Бенни, он нравился ей, а мог умереть каждую минуту, каким бы сильным и здоровым ни выглядел для своих лет. Естественно, что ей хотелось добиться для него перерождения, хотя бы просто потому, что он славный парень.
