Я был ужасно огорчен. Злая судьба казалось шла за мной по пятам. Прямо на пороге свободы, которая бы соединила меня с Дуаре, моя опрометчивость бросила меня в положение, возможно еще более опасное, чем то что я пережил. Зачем мне надо было вести бой практически в одиночку? Я не знал. Наверное, я слишком уверовал в свою удаль, хотя у меня и были на то причины. Я прошел через сотни испытаний и преодолел столько опасностей!
Куда вели меня эти странные молчаливые существа? Какая судьба была мне уготовлена? Я не слышал от них ни слова, с тех пор как их увидел. Может они были немыми, так как у них отсутствовали органы речи.
Один из них подошел ко мне, когда мы закончили переход. На его руках было три золотых браслета, а древко его крючка было украшено тремя золотыми кольцами.
— Как тебя зовут?, — спросил он меня на универсальном языке Амтора.
Значит они не были немыми. — Карсон Венеры, — ответил я.
— Откуда ты?
— Из Соединенных Штатов Америки.
— Никогда не слышал о ней, — сказал он. — Как это далеко от Брокола?
— Никогда не слышал о Броколе, — ответил я. — Где это?
Он посмотрел с отвращением.
— Все знают о Броколе, — сказал он. — Это самая большая империя на Амторе. Она находится в сорока кобах отсюда по ту сторону гор. Это составит сто миль.
Я не только попал в плен, но и протопаю еще эти сто миль!
— Тогда моя страна находится в десяти миллионах четырехсот тысячах кобов от Брокола, — сказал я, сделав некоторые умственные усилия.
— Нет ничего на таком расстоянии друг от друга, — сказал он укоризненно. — Ты лжешь мне и тем хуже будет для тебя.
— Я не лгу, — ответил я. — Это самое близкое расстояние от нее до Брокола, иногда оно становится и большим.
— Ты самый большой лжец, каких я встречал. Сколько людей живет в твоей стране?
— Если я скажу, ты все равно не поверишь мне.
— Все равно говори. Это наверное маленькая страна. Знаешь ли ты сколько людей живет в Броколе?
— Не имею ни малейшего представления.
— Действительно, ты не имеешь представления: пятьдесят тысяч человек!. Он кажется думал, что я упаду в обморок.
— Правда?
— Да, пятьдесят тысяч и я говорю правду. А теперь скажи сколько людей в твоей маленькой стране? Говори только правду.
— Около ста тридцати миллионов.
— Я же просил говорить правду. На Амторе нет таких большихнародов.
— Моя страна не находится на Амтор.
Он так разолился, что я испугался как бы он не лопнул.
— Зачем ты дурачишь меня?, — возмутился он и стал темно
зеленым.
— Совсем нет, — убеждал я, — у меня нет причин лгать тебе. Моя страна находится в другом мире. Если бы Амтор не был окоружен облаками, ты бы увидел ночью, что моя планета сияет как огненный шар.
— Я же сказал, что ты — величайший из всех лжецов на свете.
Мне не нравилось, что меня называют лжецом, но что я мог поделать? Во всяком случае это было сказано с таким благоговением и уважением, что воспринималось как комплимент, а не оскорбление.
— Я не понимаю почему вы должны мне не доверять, — сказал я. — Вы вероятно не знаете о существовании таких стран как Вепайя, или Хавату, или Корва. А между тем это реально существующие страны.
— Где они?, — допытывался он.
— Здесь на Амторе.
— Если ты покажешь нам дорогу к этим странам то, возможно, тебя не принесут в жертву Лото-эль-хо-Ганья, но лучше тебе не лгать ей или Думе.
Лото-эль-хо-Ганья буквально означает более священная, чем женщина. Ни один из народов, с которыми мне пришлось столкнуться на Амторе не имел религии, но это имя и упоминание о жертве в ее честь говорили о том, что она наверное была богиней.
— А Лото-эль-хо-Ганья — ваша королева?, — поинтересовался я.
— Нет, — ответил он, — она не женщина. Она больше, чем женщина. Она не была рождена женщиной и не висела на дереве.
— Она выглядит как женщина?, — спросил я.
— Да, — отвечал он. — Но ее красота настолько велика, что смертные женщины кажутся животными по сравнении с ней.
— А Дума?, — усердствовал я. — Кто такой Дума?
— Наш король — богатейший и самый могущественный король на Амторе. Ты наверное увидишь его, когда мы достигнем Брокола. А может быть и Лото-эль-хо-Ганья. Я думаю они захотят посмотреть на такого великого лжеца, у которого врут даже волосы и глаза.
