— Чисто символически, ахчик, чисто символически, — успокоил ее Армен, и Наташа сдалась.
Она еще поворчала немного, что специальных бокалов нет, чтобы пить по всем правилам — погреть в ладони, вдохнуть букет…
— Э, не заморачивайся, — Армен махнул рукой, — настоящий коньяк и из кружки пить можно… Если, конечно, под рукой больше ничего нет. Главное — вкус! Старики говорят, у вина душа есть. Ну и у коньяка тоже. Цаваттанем, дорогой!
И правда — напиток оказался изумительный, крепкий и мягкий одновременно. Как будто вся энергия южного солнца собралась в этой жидкости цвета темного янтаря. Они пили — и чувствовали, как тепло постепенно течет по жилам, разливаясь по всему телу, и напряжение спадало, отступало куда-то далеко… Даже Верочка совсем успокоилась, разрумянилась и сидела блаженно прикрыв глаза, но руку Максима все-таки не отпускала.
— Ну вот, теперь уже и жить можно, — весело сказал Армен, закусывая тонко нарезанным лимоном.
— Может, поесть хотите? — Наташа вдруг вспомнила об обязанностях хозяйки. — Я сегодня не готовила, но можно бутерброды сделать.
— Давай, ахчик! — Он как будто забыл ее имя. — Бутерброды — это хорошо!
Наташа не заметила, каким взглядом Армен проводил ее. Надо же, какая женщина красивая! Светлые волосы, голубые глаза — прямо снежная королева. Раньше, сталкиваясь с ней на площадке или в лифте, он этого почему-то не замечал, а теперь вот оробел даже. Непонятно, о чем с ней говорить, как вести себя…
Максим перехватил его взгляд:
— Видал, какая у меня сестренка?
— Да, похожа, — протянул Армен, лениво вертя в пальцах пустую рюмку, — строгая только очень.
— А то! Веришь — иногда сам ее боюсь.
— Ой, пойду помогу! — Верочка как будто очнулась, поцеловала Максима в висок и осторожно высвободилась.
Армен потянулся за бутылкой. Он неловко повернулся и случайно задел локтем шаткий и хрупкий журнальный столик. Ах ты, черт, неудобно вышло! Стопка книг разлетелась по полу. Он вскочил с места и принялся поспешно собирать томики в ярких глянцевых обложках с изображением старинных замков, летающих ящеров и полногрудых, легко одетых красоток. Все одинаковые почему-то… Зачем столько?
— Извини, Максим-джан, сейчас обратно сложу. Ты что, книгами торгуешь, что ли?
Максим чуть улыбнулся и покачал головой:
— Нет. Я их пишу.
— Что, правда? — Армен поднял брови.
— Правда-правда. Посмотри, там на обложке фотография есть.
Армен повертел книжку в руках.
— Точно! Похож! Так ты писатель, да?
В голосе его не было иронии — только искреннее удивление и, пожалуй, восхищение даже.
— Подаришь потом, ладно? С автографом?
— Конечно! Хоть сейчас бери.
— А про что там?
Максим не сразу нашелся как ответить. Армен явно не выглядел завзятым книголюбом и знатоком литературы.
— Фэнтези. Ну, вроде сказок для взрослых.
Армен ничего не сказал, но на лице его было ясно написано, что он думает о взрослых людях, которые читают сказки и даже готовы за это деньги платить. Совсем им больше делать нечего, что ли?
В комнату вернулась Наташа, неся поднос на одной руке, как официантка в ресторане.
— А вот и бутерброды! — весело сказала она. — Верочка там колдует, какой-то особенный кофе варит. Попьем потом, ладно?
Как будто ничего не случилось, просто зашел в гости хороший человек. Максима это даже порадовало — видеть ее лицо, искаженное тревогой за него, было тяжело и неприятно. Он почему-то чувствовал себя виноватым, совсем как в детстве, когда разбивал коленки. Наташа (а рядом в таких случаях всегда оказывалась именно она, мама-то все время на работе) точно так же сдвигала брови, заливала ссадины зеленкой и выговаривала ему насчет неосторожного поведения.
Максим вдруг беспокойно заворочался, будто вспомнил что-то важное:
— Компьютер…
Наташа подскочила к нему:
— Что — компьютер?
— Ноутбук. С собой у меня был…
— Пропал? Украли?
Армен задумался, стараясь вспомнить происшествие до мельчайших деталей. Было ли что-то в руках у парней, что избивали Максима, или нет? Точно, было!
— Такой, в сумке?
— Ну да!
— Эх, жалко, не знал, что это твой! — Армен сокрушенно покачал головой. — Эти унесли… Ну, что на тебя напали.
