Молодой синеглазый воин — тот самый, которого Автар когда-то оставил стеречь лошадей на поляне у подножия Ариданского холма, — вдруг упал на колени и закрыл лицо руками. Плечи его судорожно вздрагивали, из груди вырывались рыдания.
— Простите нас… Простите… — бессвязно бормотал он.
Людей в Круге уже не было видно. Свет, окружающий их, как будто стал плотным, осязаемым — и непроницаемым для человеческого взгляда.
Потом был беззвучный, но мощный удар, от которого сама земля закачалась под ногами. Конус Силы вспыхнул ослепительно ярким фейерверком, рассыпая разноцветные искры вокруг. Пятеро молодых солдат потом ничего не видели несколько дней, а один совершенно потерял зрение и доживал свои дни, нищенствуя у городских ворот Мокерата и рассказывая проходящим свою печальную историю. Более опытные и предусмотрительные успели кинуться ничком на землю и прикрыть голову руками. Одни шептали молитву Тарлату — богу-покровителю воинов, другие грязно ругались, плакали, звали мать, словно малые дети, а сверху обрушился настоящий огненный дождь! Искры прожигали одежду насквозь, оставляли пятна черной окалины на кольчугах, жалили тело, словно рой ядовитых ос. Несчастные кричали от боли, но не смели пошевелиться или открыть глаза.
Сколько продолжался этот кошмар — никто потом не мог вспомнить. Когда коренастый, крепко сбитый воин осмелился, наконец, первым приподнять голову, вокруг была только ночная темнота и легкий ветерок обдувал разгоряченные лица. Но главное… Мощеный двор был совершенно пуст. Люди исчезли!
— Сбежали! — заорал он, вскакивая на ноги. — Измена, братья! Они сбежали!
Его товарищ долго разглядывал свои руки, ощупывал все тело, как будто не мог поверить, что все еще жив. Наконец, убедившись, что в этот раз смерть обошла его стороной, он уселся на булыжниках, обхватив руками колени, и посмотрел на небо. На лице его блуждала странная, почти блаженная улыбка.
— Нет. Вознеслись.
Постепенно остальные тоже начали приходить в себя. Одни стонали от боли, другие, напротив, улыбались, словно только что получили незаслуженный драгоценный подарок.
И каждый знал в глубине души, что уже никогда не будет таким, как прежде».
Максим поставил последнюю точку и, чуть помедлив, написал заветное слово «Конец» внизу страницы. Вот и все. В душе была полная опустошенность — и вместе с тем облегчение. Так, наверное, чувствует себя женщина после родов…
Никогда еще книга не давалась ему так тяжело.
Максим посмотрел на часы. Так, половина третьего ночи. Можно бы, конечно, пойти поспать хоть немного с чувством выполненного долга, а завтра с утра прочитать все еще раз свежим взглядом, оценить в комплексе, поправить изъяны и неточности, которые возникают почти неизбежно при работе над большим произведением… «Мелких блошек отловить», как говаривал покойный Николай Алексеевич.
Максим уже совсем собрался было выключить компьютер, но в последний момент остановился. Смутная тревога, словно игла, кольнула в сердце. Ведь роман уже был закончен один раз! Что, если и теперь, после всех трудов и треволнений, завтра он опять таинственно исчезнет? Нет, так рисковать нельзя!
Ну хорошо, а что делать-то? Может, сохранить на дискете и припрятать ее подальше? Хотя нет, не поможет! Для Короля Террора нет замков и дверей, хоть в швейцарском банке ее спрячь. А что тогда? Максим почувствовал себя беспомощным и жалким. Хотелось крикнуть: «Я не могу! Я писатель, а не тайный агент, чтобы играть в шпионские игры! Тоже мне, Штирлиц нашелся…»
Перед глазами всплыло лицо всенародно любимого артиста. Умный, тонкий, чуть грустный интеллигент стал кумиром нескольких поколений, и Максим в детстве тоже смотрел любимое кино взахлеб, не отрываясь от экрана. Но ему почему-то всегда больше нравился Мюллер. В самом деле, гениально было сделать шефа гестапо таким уютным, домашним и где-то даже симпатичным! Как он там говорил? «То, что знают двое, знает и свинья».
Да, конечно! Вот тебе и решение проблемы. Если прямо сейчас отправить роман во все электронные библиотеки, вывесить для обсуждения на «fantastic.ru» и еще парочке подобных порталов, то уничтожить его будет гораздо сложнее!
