— Карли Бет, не надо! — закричала Сабрина.
Но было уже поздно.
— Ты явилась за мной… Ты явилась за мной!
Карли Бет схватила отвратительную маску и натянула себе на голову.
22
— Карли Бет, нет! Сними ее! — завопила Сабрина.
Она бросилась к подруге и попыталась схватить маску.
Но Карли Бет увернулась от рук Сабрины.
— Она прирастет к ее лицу! — кричала Сабрина. — Она уже прирастает!
И верно. У меня а глазах зеленая маска обтягивала щеки Карли Бет, затягиваясь под подбородком.
Мы стояли и смотрели на это, пораженные ужасом. Не зная, что делать.
Мы знали, что это враг, с которым Карли Бет и Сабрина сталкивались дома. Но понятия не имели, чего ждать дальше.
Безобразная маска словно расплавилась на лице Карли Бет… впитываясь в ее кожу…
А потом ее рот разверзся отвратительной, усаженной кривыми зубами дырой, и Карли Бет испустила рев, звериный, нечеловеческий. Вопль воплощенного зла.
От этого громового вопля по моей шее поползли мурашки. Все мои мускулы напряглись.
Карли Бет запрокинула к небу обтянутое маской лицо и опять заревела.
Я зажала руками уши. Я знала, что этот кошмарный крик издает не Карли Бет. Это кричало что-то злое… что-то, выплескивающее в вопле свою неистовую ярость.
Остальные образины застыли в воздухе.
Теперь Маска Одержимости стала лицом Карли Бет. Она захватила ее и сама сделалась ею. Клыкастый резиновый рот стал ее ртом. Ее глаза злобно сверкали на нас, окруженные темной кровавой коркой.
Снова издав оглушительный вопль, Карли Бет высоко подпрыгнула и схватила одну из масок. Она растягивала ее в руках, пока не разодрала пополам.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — истошно завопила маска.
Карли Бет швырнула ее на землю. У меня перехватило дыхание. Я слышала, как обе половины издавали слабые возгласы.
Карли Бет топтала их, пока всхлипывания не оборвались. Тогда она подскочила и стянула вниз еще одну маску.
Ворча, точно голодный зверь, она растерзала ее на части.
Маска стонала и кричала. Потом умолкла, брошенная наземь.
Оставшиеся маски парили над нами в сером небе. Они даже не пытались спастись. Казалось, они покорно ждут своей участи. Они визжали и вопили, когда Карли Бет раздирала их на куски, а она топтала их резиновые ошметки.
Потом она повернулась к нам с воздетыми руками, словно изготовившись к нападению, и издала сдавленное блеяние, звериный вопль страдания.
— Вы следующие! — проревела она низким голосом, голосом зловещей маски. — Вы следующие! Неужели вы думали, что останетесь в стороне? Неужели вы думали, что сможете избежать моей ярости?
Безо всякого предупреждения она набросилась на ближайшего из нас — свою подругу Сабрину. Все произошло слишком быстро. Мы не успели ни сдвинуться с места, ни закричать. Она схватила Сабрину и сомкнула пальцы на ее горле.
— Умри! У-у-у-у-умри-и-и-и-и! — завывала она.
Глаза Сабрины выпучились. Она пыталась отпрянуть назад. Но Карли Бет держала ее крепко. Она душила свою лучшую подругу… душила… душила…
Мэтт и Майкл набросились на Карли Бет. Схватив за плечи, они пытались оторвать ее руки от горла Сабрины.
Карли Бет была совсем крошка, невысокая и худенькая. Но двое крепких парней не могли сладить с нею. Зловещая маска наделила ее звериной силой… силой своей ярости.
— У-у-у-у-умри! У-у-у-у-умри!
Лицо Сабрины налилось кровью. Глаза закрылись. Из горла вырвался сдавленный стон. Ее колени подкосились.
— Перестань! Перестань! — причитала Эбби. Она бросилась на помощь Мэтту и Майклу и запрыгнула Карли Бет на спину.
Карли Бет вывернулась и заревела раненым зверем.
Неожиданно Сабрина открыла глаза и с трудом выпрямилась.
— Символ… настоящей… любви… — прохрипела она. — Ее снимет… символ… любви…
Оцепеневшая, беспомощная, скованная ужасом, я не могла понять, о чем она говорит.
А она с внезапным приливом сил схватила Карли Бет за запястья и с отчаянным стоном оторвала ее руки от своего горла.
Затем она ухватилась за края безобразной зеленой маски, притянула ее к себе… и поцеловала Карли Бет в растрескавшуюся зеленую щеку!
23
Сабрина оторвалась от отвратительной щеки. Потом она обхватила ладонями уродливую голову, нежно поглаживая ее, как бы лаская. Успокаивая…
