Хотя, кто его знает… Но предсказуемая и размеренная жизнь была бы очень скучной, верно?
Впрочем, не будем отвлекаться. Означает вышесказанное лишь то, что маг, который собрал изрядное количество колдовских безделушек, может запросто открыть магазин. Но маги, обладающие теми или иными артефактами, как правило, настолько могущественны, что торговля для них является пустой тратой времени.
К тому же маги крайне скептически относятся к тому, чтобы содержать коллекцию ценных предметов на виду. Их можно понять: зачем им пускать в свою сокровищницу всех желающих? А может, они считают, что обслуживать покупателей – недостойное занятие.
Ладно!.. Давайте-ка перейдем к делу.
Есть определенная группа товаров, на торговле которыми можно неплохо заработать. Это вещицы полезные, но не настолько могущественные, чтобы какой-нибудь маг был готов оказать ради них услугу. К их числу относятся так называемые фокальные объекты, растерявшие силу, или одноразовые, ни на что не годные экземпляры. (Термин «фокальный» означает, что тот или иной предмет связан с определенным видом магии.) Опять же, есть редкие компоненты, сами по себе бесполезные, но весьма важные для какого-нибудь ритуала. И, наконец, есть вещи, которые вообще не являются магическими, вроде хрустальных шаров, гадальных карт и трав. Они годятся только на то, чтобы выставлять их в витрине, но являются превосходной маскировкой.
Соберите их вместе – и получится содержимое полок моего магазина. В дальнем правом углу имеется огороженное лентой пространство, где хранятся настоящие артефакты, пусть и слабого воздействия. Два стеллажа заняты недрагоценными и полудрагоценными камнями, а также статуэтками и прочей дребеденью, на полках лежат травы, порошки и всевозможные благовония, благодаря которым магазин пахнет, как огромный гербарий.
В другом углу находятся разнообразные жезлы, пики и лезвия.
Ну а стеклянная витрина играет роль панорамного окна (правда, сейчас стекло было исполосовано струями непрерывно льющего дождя).
И, конечно, нельзя забывать о покупателях.
Раньше моя клиентура состояла исключительно из мелюзги. Клиенты, которые чуть-чуть разбирались в магии, были в почетном меньшинстве. Тех, кто вроде бы знал, что такое «реальное колдовство», оказалось побольше… А если честно, ко мне частенько заглядывали ребята, чьи познания в магии могли уместиться на половине тетрадного листа.
Однако пять месяцев тому назад ситуация изменилась. Мои «Торговые ряды» прославились не только на всю округу, и в магазин стали наведываться адепты, подмастерья и даже маги.
Беда в том, что вместе с наплывом людей знающих я получил также целый поток полных идиотов. Сегодня была суббота, а это означало следующее: мне крупно повезет, если хотя бы один из пяти покупателей будет разбираться в магии более-менее прилично. А остальные…
…судите сами.
– Привет, я ищу исчезающие монеты!
– Вам нужна «Волшебная шкатулка». Лавка находится в противоположном конце Кэмдена. Вот их рекламный проспект.
– Вау! А у вас какие фокусы есть?
– Никаких. Вы ошиблись.
– А чем вы торгуете?
– …
– Подождите, это же магазин настоящих магических товаров?
– …
– Господи, вы что, серьезно? Ха-ха-ха!
– …
– Ха-ха… ой, дружище!.. Потрясающе!.. Ну хорошо, понял, уже ухожу.
– Э… (Хихиканье.)
– Чем могу помочь?
– Мы ищем… (Опять хихиканье.)
– …
– У вас есть… м-м-м…
– Не торопитесь.
– …волшебная палочка? (Теперь хихикают в унисон все трое.)
– Нет. И меня зовут не Гарри, и я не учился в Хогвартсе.
(Хихиканье продолжается.)
– Э… хи-хи… как насчет?..
– …
– Вы знаете, как искать вампиров? Таких… реально крутых?
– Я хочу вернуть это заклинание и получить назад деньги.
– Какое заклинание?
– Вот оно.
– Сейчас посмотрим. «Заклинание, чтобы выиграть в лотерею». Рискну предположить: у вас ничего не получилось.
– Я хочу получить деньги назад.
– Я вас понял. Сколько вы заплатили?
– Четырнадцать фунтов девяносто девять пенсов.
– Ага. А сколько вы собирались выиграть в лотерею?
– По крайней мере, миллион.
– …
– …
– И вы не видите тут никаких проблем.
– Что?
– Первая проблема заключается в том, что вы приобрели товар, розничная цена которому – пятна-дцать фунтов.
