Опешивший от неожиданного предложения Венс в первую минуту не нашелся, что ответить.
– Сложим наши сбережения, – продолжал Хоран. – Подержанную двухместку можно купить недорого, я узнавал.
– А кто ее подталкивать будет – мы с тобой? – возразил Венс. – Расход ракетного топлива контролируется Центром.
– Горючее раздобудем на военном складе, – прошептал Хоран. – Были бы деньги.
– Ни ты, ни я в жизни не управляли ракетой, – сказал Венс. – Да и машиной тоже. Врежемся в Сириус и сгорим…
– Научимся как-нибудь. В космосе пусто, летать легко. Ну?
– Не пойму одного, – сказал Венс. – Отчего тебе так хочется убежать в будущее? Допустим, я – еще куда ни шло. Быть безработным – удовольствия мало. А у тебя есть кусок хлеба…
– Был, – лаконично заметил Хоран.
– Как, и тебя?..
Хоран кивнул.
– Компания Уэстерн и для меня подыскала заместителя, – сказал он. Разумеется, из пришельцев. Согласен получать на пятнадцать монет меньше, чем я. Вот так. А меня – на улицу. Двадцать лет гнул Хоран спину на компанию, а пришло время – и выгоняют, как старую собаку. Негодяи, – лицо Хорана перекосилось, – всех бы их под лучемет…
– Кого это?
– Пришельцев, конечно. Кого же еще? Послушай, Венс, давай убежим?
– А дальше?
– Перескочим хотя бы через полсотни лет и вернемся на Теглу. Как эти самые пришельцы.
– И кто-нибудь выразит горячее желание поставить нас под дуло лучемета.
– За пятьдесят лет многое изменится, – сказал Хоран. – Не будет безработицы. Люди перестанут ненавидеть друг друга…
– Завидная уверенность.
– Во всяком случае, хуже не будет, – убежденно произнес Хоран.
– Почему?
– Хуже быть не может.
– Железный аргумент, – рассмеялся Венс, хотя ему было совсем невесело.
Они миновали район высотных трущоб.
– Я, между прочим, слыхал сегодня другую версию о происхождении пришельцев, – сказал Венс. – Вроде бы двести лет тому назад они залезли в контейнеры, наполненные жидким гелием, а приятели их припрятали. А теперь вот разморозились – и пожалуйста!
– Интересно… – пробормотал Хоран. – В Уэстерне есть лаборатория, где можно раздобыть немного жидкого гелия. Но ведь это же, кажется, холод собачий?
Венс кивнул.
– А я мерзляк! – с отчаянием произнес Хоран. – Чуть сквознячок прохватит – чихаю.
Пройдя улицу Слез, они простились у набережной Пешеходов.
– Если надумаешь, я поделюсь с тобой гелием, – сказал Хоран на прощанье.
Днем прошел дождь, а вымостить набережную обещали еще с прошлого века, поэтому ступать Венсу приходилось не спеша и осмотрительно. Привычным взглядом смотрел он на обмелевшую грязную речку, на выветрившиеся обломки гранита, некогда бывшие парапетом.
Сумерки сгладили остроту линий. Перед Венсом бежала длинная вечерняя тень.
На лавке возле дома кто-то сидел. Когда Венс подошел, навстречу ему поднялась плотная мужская фигура. «Пришелец, – наметанным взглядом определил Венс. – Не он ли станет завтра на мое место?»
Венсу показалось, что где-то он уже видел этого пришельца.
– Вы в этом доме живете? – спросил человек.
– Да.
– Вот там? – указал незнакомец на три окна четвертого этажа.
Венс кивнул, заражаясь волнением пришельца. И одежда, и выговор, и бледное лицо – все изобличало в нем беглеца.
– Мне нужен один человек… беглец… который живет, вернее, жил… в той комнате, – проговорил сбивчиво гость.
– Там живу только я, – сказал Венс.
– А гость… из прошлого… еще не приходил к вам?
– Нет.
– Отлично. Я боялся, что опоздаю. Человек, о котором я говорю, жил двести лет назад в комнате, которую вы сейчас занимаете, – пояснил незнакомец. – Мы дружили.
– И договорились здесь встретиться?
– Мы, собственно, не договаривались…
– А как его зовут?
– Харви.
– Харви?.. Так звали моего предка… Он жил, кажется, в Безлюдном веке…
– Это он, – подтвердил незнакомец и затем сделал жест, смутивший Венса: шагнул к нему и крепко пожал руку. Ладонь незнакомца была холодна как лед.
Они поднялись по лестнице и вошли в комнату. Незнакомец огляделся и вдруг с хриплым восклицанием шагнул к кровати. Над ней висел выцветший портрет в обшарпанной рамке.
Венс перевел взгляд гостя на портрет: неужели это одно лицо?
– Это я, – сказал незнакомец Венсу, указывая на портрет.
