Дед не стал возражать, но девицу заказывать так и не решился.
«– Пойду похраплю», – сказал он.
Хром лежал на кровати в тесной каморке. Из узкого окошка едва проникал свет. Из соседних комнат доносился храп (это Дед почивал) и протяжные вздохи (похоже, Локи с девицей уже развлекались).
Постучались.
Вошла девица, с пережженными белыми волосами, крепкими бедрами и не сильно выделяющейся талией.
– Тебя как зовут? – спросил Хром.
– Ника, – ответила девушка. – Мне редко кто задает такие вопросы, – добавила она.
Девушка была, и правда, старательная и умелая.
– Только не в моем вкусе, – заметил Хром, когда возвращались к берлоге.
– А тебе что, жениться на ней? – усмехнулся Локи.
– И то правда, – согласился Хром.
Локи договорился и снял еще несколько комнатенок рядом со своей хатой.
– Нам бы и три хватило, – высказался по этому поводу Хром.
– Так еще хабаром натаримся. Непочатая жила. – Локи, похоже, только начинал входить во вкус по итогам предыдущей вылазки.
После того как вопрос с жильем был улажен, наведались в харчевню. Вопреки ожиданиям Хрома, что здесь тоже будут потчевать тушенкой, еда оказалась приличной: борщ, картофельное пюре с котлетами, компот.
– Хлеб, – пережевывая кусок краюхи, спросил Хром, – тоже привозят?
– Конечно, не здесь же пекут, – засмеялся Локи. – Картофель, хлеб, мясо – все «импортное». В целом, Улей на хорошем снабжении, успевай только завозить из свежих кластеров. Но супы да котлеты, салаты уже здесь варят да крошат, иначе совсем вкус свежей пищи забудем.
Дед с аппетитом уминал ужин. Перепадало и лису: Хром кидал ему под стол котлеты.
– За стол бы, конечно посадить, – сказал он. – Всё-таки товарищ, а не пёс какой.
– Хозяева, боюсь, не поймут, – ответил Локи.
Впрочем, лис неудовольствия не выказывал и котлеты уничтожил все до единой.
– Ща бы водочки с соленым огурцом, – мечтательно вздохнул Дед, расправившись с ужином.
– Неужели коньячка мало? – удивился Локи.
– Так то, считай, лекарство. На поправку больного организма в здешних условиях.
– А я для души хочу.
К слову, водочка с огурцами здесь тоже нашлась, и Дед заказал.
– В одиночестве будешь? – спросил Локи.
– Да вы чё! Угощайся, парни, – удивился Дед. – Думал, само собой.
– Давай лучше коньячку, – предложил Хром.
– Живчик так часто не надо пить, – ответил Локи.
– Я об обычном, – пояснил Хром.
Некоторое время товарищи отсиживались в Сосновом – так назывался поселок. Впрочем, это неудивительно: сосны здесь действительно казались великанами.
– Пойдешь к знахарю? – спрашивал Локи.
– А зачем? – удивлялся Хром. – Как работает – вроде, понял, как развивать талант – ты рассказал.
– А ты все равно сходи.
С тем же вопросом доставал Локи и Деда.
– Не хочу, – говорил Дед. – Пусть само проявится. – И, сколько Локи ни убеждал Деда, что лучше сразу знать все свои ТТХ, тот не соглашался.
– Посмотреть, что ли, фильмец? – как-то вечером позвал товарищей Хром.
– Ба, а что ж ты сразу не сказал, что у тебя ноут есть? – удивился Локи. – Тайком таскал у себя в мешке.
– Не думал, что это большая редкость. Сталкеры в Зону часто таскают от скуки.
– И много у тебя фильмов?
– Порядком.
– Ты к хакеру отнеси. Его Коболом кличут. Фильмы скачает, обменяет на что-нибудь полезное.
На следующий день Хром так и поступил. Хакер копался в компе.
– А что, просто нельзя скопировать? – удивился Хром.
– Миры разные, – ответил Кобол. – Иногда, вроде, все один в один, а формат файла на пару байт отличается. И не идет фильм. Бывает, мелочь, а иногда случается, проще на помойку выбросить, чем реверс-инжиниринг формата делать.
– Что, совсем невозможно расшифровать?
– Возможно, только мороки больно много.
Хром наблюдал за тем, как Кобол пытался запустить фильм, который отказывался идти на компьютере хакера. Тогда он открывал фильм в редакторе, где ничего, кроме кода, не было видно, вручную менял несколько цифр, после чего на хакерском компе фильм таки запускался.
– Разобрался, – сказал Кобол. – Сейчас конвертер и валидатор напишу, после чего перегонит все фильмы в наш формат, а заодно и проверит. А то переплачу тебе, а сам окажусь ни с чем.
– Да зачем мне тебя обманывать? – удивился Хром.
