И они бежали что есть сил, пока не забрались на пригорок, где тумана не было. Кислый запах пропал.
– Почему надо было бежать оттуда? – спросил Хром.
– Нельзя находиться в перезагружаемом кластере. Даже зараженные это чувствуют и разбегаются прочь. Вот и лис твой, видел, как суетился? Странно, что я не заметил. Отхожу от мероприятия по нашему спасению.
– Смена внешности силы тратит?
– Любая способность требует затрат сил.
– У всех способности разные?
– А ты думал, любой здесь – типа, оборотень? – усмехнулся Локи. – Кто-то мысли читает, кто-то телекинезом владеет. Кто-то вещи клонировать может.
– И у каждого есть такие… способности?
– Улей дает. Если ты иммунный, то они постепенно развиваются. Но особые способности дают жемчужины.
– Это та самая штука, что ты мне скормил?
– Да.
– И где жемчуг добывать? В реках?
– В развитых зараженных. Почти как спораны. Только попадается он в тварях жёстких, да и то не всегда.
– Редкая вещь?
– Да.
– И ты решил мне пожертвовать? Не съел бы сам? Получил новую способность?
– Не все так просто, Хром. Так-то оно так. Но на заре своей новой жизни здесь я встретил человека. Он пришел из дальних кластеров. И он точно так же дал мне жемчуг. Я еще не знал, что он так дорог. А когда узнал, спросил, как ему отплатить. Но он рассказал мне о чудных вещах. Появится такой человек, говорил он, которого ты сразу узнаешь. И если успеешь добыть жемчужину, поделись с ним. Вот, когда я встретил тебя, сразу понял – это ты.
– Это не в тот ли ты кластер стремишься попасть?
– Да. Хочу найти этих людей. Не один ты стремишься разобраться, почему все именно так, а не иначе.
– А я вот думаю, ты любитель длительных походов! – заявил Хром.
– Почему?
– Судя по нашему пути, дорога в Припять получилась неблизкой.
– Когда прилетает новый кластер, это всегда раздолье. Особенно если городок. Это и магазины. Не только жратва, но еще фильмы, музыка, записи сериалов на дисках, флешках. Оружие. Топливо. На бегунов и лотерейщиков можно поохотиться, спораны и горох собрать. Конечно, туда бы компанией да организованно. Но я сам не здешний, так что пока в одиночку охочусь. Несколько раз я на Курчатов, что раньше приезжал, гонял. Всегда набивал рюкзак жратвой, диски, флешки, что найду, а затем месил зомбаков. Если в городе много народа, они быстро налетают.
– Зомбаки жрут зомбаков?
– Да, тех, что слабее. Чем больше зараженный жрет, тем сильнее становится. Такая вот пирамида.
С пригорка товарищи наблюдали за свежеприбывшими коровами, которые, ничего не подозревая, паслись на лугу.
– Магазинов мы здесь, конечно не найдем, – сказал Локи. Но вот на зараженных поохотимся.
Они достали арбалеты, затаились в засаде. И вот зараженные-бегуны уже стекаются на жрачку.
Хром и Локи отстреливали их одного за другим.
Когда разделались, собрали трофеи.
– Вот это – горошина. – Локи показал Хрому маленький, похожий на алебастровый, шарик. – Пить не как жемчуг. Яд. Надо растворить в уксусе, затем соды добавить, и процедить. И иногда разбавлять свой организм, чтобы талант рос.
Добычу поделили пополам.
Вдалеке виднелось небольшое село, туда и направились Локи с Хромом. Все-таки был там местный магазинчик, и они решили затариться. Дверь оказалась открыта, внутри никого не было.
Рюкзаки заметно потяжелели.
– Может, все-таки надо заплатить. – Хром зачем-то достал деньги и принялся отсчитывать. – Неудобно как-то.
– А кому ты платить будешь?
– Действительно…
– Ну, если очень сильно хочешь, – засмеялся Локи, – положи деньги на кассу. И совесть чиста, и больше они тебе здесь не понадобятся.
И Хром положил на кассу все деньги – абсолютно все, что у него были. Может, это и не имело никакого смысла, но какой-то символический знак в этом, может быть, и был – по крайней мере, для самого Хрома.
– Стало быть, деньги здесь не ценятся? – полуспросил-полупроизнес Хром, когда они выходили.
– Хоть печку ими топи. Спораны, горошины, жемчуг – считай, наша валюта.
– Что еще ценится?
– Жратва, оружие, патроны, топливо, – перечислял Локи. – Батарейки. Электроника какая. Фильмы на дисках или флешках. Но все это, в основном, херня. Особо в жратве и топливе недостатка не испытываем – прилетает с кластерами. А вот горошину, а то и жемчуг – вот это добыть надо.
